Para el agricultor estadounidense, el maíz es el rey. El maíz y la soya obviamente forman un doble golpe formidable para los agricultores comerciales. Sin embargo, para los jardineros estadounidenses, los tomates probablemente se lleven la corona, pero tal vez se podría decir que el maíz dulce es la reina.
Para muchos jardineros cada verano, nada sabe tan bien como el maíz dulce fresco, traído directamente del jardín y cocinado. Tal vez un poco de mantequilla lo encienda en tu mesa.
Ver crecer la hierba
Maíz (Zea mays ) es una hierba de cereal, de la misma familia botánica (Poaceae) que el trigo, el arroz, la cebada, el sorgo, la avena, el mijo, el centeno y otros. Cada grano de una mazorca de maíz dulce es una semilla que contiene el embrión de la planta de maíz y una reserva de almidón que alimenta el crecimiento temprano de la planta.
Cuando una semilla de maíz germina, sus raíces comienzan a crecer en el suelo y su coleóptilo, la primera estructura tubular con forma de hoja, emerge sobre el suelo. Las hojas nuevas (verdaderas) emergen del cuello del "tubo" una a la vez a medida que la planta crece. Después de algunas semanas, cuando la planta tiene cuatro o cinco hojas, casi parece un pequeño arbusto. Más tarde, la distancia entre las hojas aumenta, a medida que la planta se “amplía” para crecer más alta. También sigue produciendo hojas nuevas hasta la madurez sexual. En ese momento, algunas de las primeras hojas se habrán vuelto amarillas y se habrán caído. Algunas variedades de maíz de campo pueden crecer hasta 16 pies de alto, aunque la mayoría de las variedades de maíz dulce solo alcanzan de 3 a 5 pies.
El maíz produce estructuras reproductivas tanto masculinas como femeninas en la misma planta. Es monoico (que tiene partes reproductivas tanto masculinas como femeninas), en la jerga de los biólogos. Eventualmente, un racimo de flores masculinas, llamado borla, aparece encima de la planta. Las flores arrojan polen cuando maduran. Estas flores carecen de pétalos grandes y llamativos y no se parecen a lo que normalmente consideramos flores. Muy poco después de esto, las sedas emergen de las presuntas mazorcas de maíz. Cada seda es una parte alargada (estilo) de una flor de maíz hembra. Al igual que las flores masculinas, las flores femeninas no tienen pétalos vistosos. Las sedas capturan el polen y lo dirigen al ovario en la mazorca en crecimiento. Los ovarios fertilizados se convierten en granos de maíz y pronto se llenan de un líquido transparente. El embrión de maíz también aparece en este momento. Esto se llama la etapa de la ampolla.
Luego, en la etapa de leche, el líquido dentro de los granos se vuelve de color blanco lechoso. El color se debe a la presencia de azúcares. Estos azúcares se convierten progresivamente en almidón, a través de las etapas de masa y abolladura, y luego se secan. El embrión continúa creciendo a través de todas estas etapas. La mayoría de las variedades de maíz de campo tardan más de 110 días en madurar. Las variedades de maíz dulce toman menos tiempo, porque han sido seleccionadas para una maduración más rápida y se cosechan en la etapa lechera tardía. El tiempo típico de maduración del maíz dulce es de 60 a 90 días.
Los granos secos del maíz de campo se pueden moler en harina de maíz, sémola de maíz o harina de maíz (masa harina) y se usan para hacer muchos platos, incluidos el pan de maíz y las tortillas. A menudo, el maíz se trata con una solución alcalina, un proceso llamado nixtamalización, antes de ser molido. El maíz, de alguna forma, se abre paso en muchos alimentos procesados, incluso en aquellos que tradicionalmente no usan maíz como ingrediente. El almidón de los granos de maíz también se puede convertir mediante enzimas en jarabe de maíz o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. El azúcar del maíz también se puede fermentar y destilar en bebidas alcohólicas o en un aditivo para combustible. El maíz también se utiliza para la alimentación animal. Sin embargo, la mayoría de los jardineros cultivan maíz dulce para comerlo fresco o enlatado.
Maíz dulce
Maíz dulce (Zea mays variedad sacarata ) se deriva del maíz de campo. El maíz dulce ordinario es el resultado de una planta de maíz con dos su alelos en la ubicación de su1 (azucarado1 ) gen. (Un alelo es una de las formas alternativas de un gen). El alelo dominante en este locus es Su1 alelo (con “S” mayúscula). Un alelo recesivo en este locus en maíz dulce es el su1 (pequeña “s”) alelo. Plantas con dos Su1 alelos, o plantas con un Su1 alelo y uno su1 alelo, produce maíz dentado o maíz pedernal, es decir, maíz de campo ordinario. En contraste, las plantas de maíz con dos copias del su1 alelo tienen granos más dulces y cremosos.
El Su1 El alelo produce una "enzima desramificadora", una enzima que elimina las ramas laterales del almidón de una molécula de almidón en crecimiento. El su1 el alelo no produce una enzima funcional. Como tal, el maíz dulce común tiene niveles más altos de polisacáridos solubles en agua (WSP). WSP es una molécula de almidón altamente ramificada que, como su nombre indica, es más soluble en agua que el almidón normal. El maíz dulce ordinario también es más rico en un compuesto llamado fitoglucógeno. Cuando este tipo de maíz dulce se cosecha durante la etapa de leche, se puede cocinar y comer como un vegetal. Los nativos americanos descubrieron el cultivo de maíz dulce como mutantes naturales en sus campos de maíz e introdujeron a los europeos a la comida cuando llegaron.
El maíz dulce sabe muy bien cuando se cosecha y se cocina inmediatamente. Si se recoge y almacena, pierde algo de sabor y textura en 24 horas.
Maíz más dulce
Otro gen, el se gen, contribuye a la dulzura en algunas variedades de maíz dulce. No se sabe cuál es el se el gen lo hace. Sin embargo, las plantas que tienen una o dos copias de se , junto con dos copias de su1 , producir maíz que es más dulce que el maíz dulce normal. Esto se debe a las diferencias reales en el nivel de azúcar (principalmente sacarosa) en el maíz. Ordinario (su1 ) los granos de maíz dulce contienen de 5 a 15 por ciento de sacarosa. Se el maíz dulce tiene niveles en el rango de 10 a 25 por ciento.
Un camino separado hacia el maíz dulce comenzó con un profesor de la Universidad de Illinois llamado John Laughnan que estaba investigando el sh2 (encogido2 ) gen en maíz. El alelo recesivo sh2 , cuando está presente en dos copias, produce mazorcas de maíz con granos arrugados. Normalmente, el sh2 producto génico (la enzima ADP-glucosa pirofosforilasa) catalizó una reacción que añadió residuos de glucosa a una molécula de almidón en crecimiento. El sh2 El alelo, sin embargo, produce una enzima inoperante, por lo que el azúcar no se convierte en almidón. Como tal, el azúcar se acumula en el grano a expensas del almidón. Como tal, sh2 los granos de maíz dulce contienen de 25 a 35 por ciento de sacarosa. Además, sh2 el maíz dulce conservará su dulzura durante semanas si se almacena en el refrigerador.
Maíz aún más dulce
Ahora hay variedades de maíz dulce aún más nuevas, como Augmented sh2
variedades sinérgicas. sh2 aumentado variedades combinan sh2 plantas
con plantas que llevan su y se alelos Sinérgicas (a veces
abreviadas sy) son plantas se que producen algo de sh2 núcleos.
Cultivo de maíz dulce
Hay desafíos para cultivar el mejor maíz dulce, pero estos pueden superarse fácilmente si el jardinero los conoce. Las dos primeras decisiones que debe tomar un jardinero son dónde y qué.
El maíz dulce necesita pleno sol. Incluso las áreas que solo reciben sombra esporádica, donde algunas hortalizas crecen bien, no servirán para el maíz dulce. Sin pleno sol, las mazorcas no crecerán a su tamaño completo, aunque tendrán un buen sabor. Además de pleno sol, el maíz requiere un suelo rico con buen drenaje. Si está plantando maíz dulce en un jardín establecido, con un suelo decente, que ha producido vegetales saludables el año anterior, enmendar el suelo con compost generalmente lo hará adecuado. Cavar una pala llena de tierra, mezclarla con aproximadamente la mitad de ese volumen de estiércol compostado y devolver la mezcla al hoyo proporciona una pequeña colina agradable para que cada planta comience. Si cava un nuevo sitio de jardín, lo mejor que puede hacer es haz que analicen el suelo antes.
El maíz es polinizado por el viento, por lo que debe designar un espacio lo suficientemente grande como para plantar un bloque considerable. Una sola planta, o el maíz cultivado en una sola fila, no se polinizará por completo y terminará con mazorcas de maíz que no están completamente llenas de granos. La mayoría de las guías de jardinería dan la plantación mínima como un bloque de 4 por 4. Para jardines pequeños, puede colocar las plantas en una cuadrícula. La cuadrícula estaría compuesta por cuadrados de 14 a 16 pulgadas, con una semilla plantada en cada esquina. Si escalona las filas, puede ajustar el espacio un par de pulgadas. Para plantaciones más grandes, siembre el maíz con un espacio de 12 pulgadas en hileras con una separación de 2 a 21⁄2 pies. Debe tener al menos cuatro filas para una polinización completa. Si está presionado por el espacio, puede salirse con la suya con una cuadrícula más pequeña, pero tendrá que prestar atención a cuándo las plantas están arrojando polen y polinizar a mano cada una. La mayoría de las variedades de maíz dulce deben plantarse a una profundidad de 2 pulgadas.
Si bien desea asegurarse de que su maíz dulce esté polinizado, también debe asegurarse de que esté polinizado por el tipo correcto de maíz. Eso significa que necesitan ser polinizados por otra planta que comparta su genética (en lo que respecta a la dulzura). El maíz dulce polinizado por maíz de campo no será dulce. Su maíz dulce polinizado por sh2 el maíz dulce no será dulce. Por lo tanto, debe sembrar bloques de maíz dulce con una sola variedad o con variedades compatibles. Afortunadamente, los catálogos de semillas incluirán el tipo de maíz dulce y le dirán qué otras variedades son compatibles con él. Si planta más de un tipo diferente de maíz dulce, necesitará que los bloques estén separados por 250 pies, o 14 días entre el momento en que se espigan.
El maíz dulce, y especialmente algunos de los tipos más nuevos, son muy sensibles a la temperatura y no germinan si hace demasiado frío. Con su tiempo de crecimiento relativamente largo, muchos jardineros quieren plantar su maíz lo antes posible para comenzar la temporada de crecimiento. Si desea plantar temprano, vigile de cerca los informes meteorológicos y solo hágalo si el clima lo permite. Para un jardín lo suficientemente pequeño, plantar las semillas en macetas de semillas de 4 pulgadas en el interior funciona bien siempre y cuando la planta se transfiera al jardín antes de que aparezca la segunda hoja verdadera. Si es necesario, puede usar una estera de calentamiento de plántulas para mantener las macetas calientes. La mayoría de los catálogos de semillas incluirán las temperaturas requeridas, especialmente para las variedades más delicadas de maíz dulce. Su mejor práctica la mayoría de los años es esperar hasta que el clima sea adecuado o, para pequeños bloques de maíz, plantar dentro de una semana a 10 días antes de lo que normalmente haría.
En una rotación
Si el lugar de su jardín sigue siendo el mismo todos los años, vale la pena plantar el maíz en un espacio en el que no creció maíz (u otro cereal) el año anterior. En un patrón común de rotación de cultivos, el maíz sería el cuarto cultivo en un lugar después de los tubérculos como las cebollas o las zanahorias (pero no las papas, los nabos o colinabos); legumbres (frijoles) y brasicáceas (col, brócoli, coliflor, nabos, etc.). Sin embargo, el cultivo de maíz después de cualquier otro vegetal de jardín, y especialmente los vegetales que son "alimentadores ligeros", funcionará. Dada la necesidad de nitrógeno del maíz, plantar maíz después de frijoles (u otras legumbres) es una opción obvia. Si su jardín es lo suficientemente grande como para dejar partes de él en barbecho cada año, puede plantar un cultivo de cobertura (como la arveja peluda) un año y maíz al siguiente.
Contenerse
El maíz se puede cultivar en contenedores, pero necesitará muchos contenedores grandes. Para cultivar maíz en contenedores con éxito, necesitará macetas de medio barril o algo similar en tamaño, alrededor de 24 pulgadas de diámetro. Y necesitará al menos 16 de ellos para un bloque de plantas de maíz de 4 por 4, a menos que planee polinizar las sedas a mano. Las macetas deben tener un drenaje excelente y debes alimentar plantas individuales con una solución de fertilizante diluido con frecuencia.
Riego
El maíz dulce tiene raíces relativamente poco profundas y, por lo tanto, debe regarse durante los períodos en que las lluvias son escasas y las capas superiores del suelo se secan. Si las plantas de maíz tienen un estrés hídrico significativo, las hojas rodarán. Simplemente revisar el jardín cada pocos días y regar las plantas según sea necesario es todo lo que se requiere. El estrés hídrico se exacerba a temperaturas superiores a los 86 grados Fahrenheit, por lo que es posible que deba revisar su jardín al menos cada dos días durante las olas de calor.
Fertilización
La mayoría de los expertos agrícolas aconsejan a los agricultores comerciales de maíz dulce agregar de 130 a 150 libras de nitrógeno por acre. Las tasas más altas en realidad reducen el rendimiento. Reducido al tamaño del jardín, esto es 5,5 onzas de nitrógeno por cada 100 pies cuadrados. Todos los fertilizantes granulares tienen una clasificación NPK, por ejemplo, 10-10-10. El primer número de los tres números es el porcentaje de nitrógeno en la mezcla. Entonces, si toma la cantidad de nitrógeno que necesita, dividida por el porcentaje de nitrógeno (expresado como un decimal), sabrá cuánto nitrógeno agregar. Por ejemplo, supongamos que está plantando 50 pies cuadrados de maíz dulce. Para eso, necesitarías 2.75 onzas de nitrógeno. Si agrega fertilizante NPK 5-5-5, necesitará 2,75 onzas/0,05 =55 onzas, o 3,4 libras de fertilizante 5-5-5 para el bloque de 50 pies cuadrados.
Las plantas de maíz necesitan más nitrógeno en algunas etapas que en otras. Toma la mayor parte de su nitrógeno después de la etapa de seis hojas a través de la espiga. Como tal, los agricultores generalmente agregan 30 libras por acre antes de plantar y el resto después de que la planta haya alcanzado la etapa de cinco a seis hojas. Para aplicaciones en jardines, debe calcular la cantidad total de fertilizante requerida (como se indicó anteriormente) y agregar 1⁄5 de esto antes de plantar. O, si usa el método de aporque de compost descrito anteriormente, debería estar bien. Luego, cuando las plantas alcancen la etapa de seis hojas, alrededor de seis semanas después de la siembra, cubra las plantas de maíz con el resto del fertilizante. Tenga en cuenta que la mayoría de la tierra del jardín es más rica que la mayoría de la tierra agrícola y es posible que necesite una cantidad menor de fertilizante.
El estiércol compostado que contiene aproximadamente un 2 por ciento de nitrógeno es una excelente manera de aderezar las plantas. Puede aplicar todo el fertilizante restante en forma de compost cuando las plantas alcancen la etapa de cuatro a cinco hojas. Esto le da tiempo al compost para descomponerse, hundirse en el suelo y alimentar el maíz.
Como todas las plantas de jardín, el maíz también necesita potasio y fósforo, la "P" y la "K" en NPK, así como una variedad de micronutrientes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el suelo de jardín común debe ser lo suficientemente rico. Y si usa compost como fertilizante, debe contener todo lo que necesita el maíz. Asimismo, una alimentación ligera con un fertilizante líquido multiusos puede corregir cualquier problema.
Problemas
Al igual que con cualquier vegetal de jardín, el maíz será un objetivo de plagas de bacterias, hongos e insectos. Y a los mapaches les encanta el maíz. Tres problemas de cultivo específicos del maíz son el acame, los hongos carboníferos y los barrenadores del maíz.
El maíz requiere una gran cantidad de nitrógeno, en relación con la mayoría de los otros vegetales de jardín, para crecer. Y, es una planta alta. Sin embargo, su sistema de raíces es poco profundo y esto puede conducir al acame:las plantas de maíz se derrumban con vientos fuertes. Si el maíz se alimenta con demasiado nitrógeno, hace que las plantas crezcan más de lo que sus raíces pueden soportar. Cuando los vientos se levantan, el maíz se derrumbará, empujando hacia abajo también las plantas a su lado. Puede evitar parcialmente este problema “alimentando” las plantas principalmente con compost. Puede ser fácil exagerar el nitrógeno con fertilizantes líquidos. Por el contrario, el compost suele proporcionar todos los nutrientes que la planta puede utilizar, sin excederse.
Incluso cuando no están sobre estimuladas con nitrógeno, las plantas de maíz pueden ser derribadas por una tormenta de viento. La mayoría de las veces, las plantas se enderezarán solas después de unos días. Si no, las plantas se pueden estacar en posición vertical.
El hongo del carbón del maíz (Ustilago maydis) puede infectar el maíz y, a menudo, causa una agalla antiestética al final de la mazorca. Rociar un fungicida no brinda un control efectivo de este hongo ya que las esporas pueden vivir en el suelo durante años. La mejor práctica para los jardineros es simplemente observar el hongo. Si aparece, retire las partes de la planta infectadas y deséchelas lejos del jardín. (En otras palabras, no haga abono de maíz infectado). Si no se eliminan las agallas, se secarán y se romperán, liberando una nube de esporas negras. Los cultivos de maíz subsiguientes que se cultiven allí serán más propensos a la infección por hongos.
En México, las agallas jóvenes del carbón del maíz se llaman huitlacoche y se consideran un manjar. De hecho, el maíz infectado se vende a un precio más alto que el maíz sano allí. Las agallas contienen los compuestos sotolón y vainillina, que huelen a fenogreco o apio de monte y vainilla, y también contienen una buena cantidad de azúcar glucosa. La mayoría de las veces se cocinan y se sirven en enchiladas o tacos. Los intentos de interesar a los comensales estadounidenses en el huitlacoche, renombrándolo como trufa mexicana, no han tenido éxito.
Si solo has comido maíz dulce de supermercado, es posible que no hayas tenido el placer de conocer al barrenador europeo del maíz (Ostrinia nubilalis). Este insecto se observó por primera vez en los EE. UU. en 1917, en Massachusetts. Ahora es una plaga del maíz, así como de muchos, muchos otros tipos de plantas, incluidos cultivos y malezas, en toda América del Norte. Las orugas del barrenador del maíz se encuentran con frecuencia en el extremo sedoso de una mazorca de maíz, aunque pueden infectar casi cualquier parte de la planta. El daño que causan al maíz también puede proporcionar un camino para que otros patógenos de las plantas (incluido el hongo del carbón) ingresen a la planta.
El control de los barrenadores del maíz se puede lograr con tratamientos regulares de insecticidas sintéticos o Bt. Si desea evitar los pesticidas, será útil plantar plantas nativas alrededor de su jardín y alentar a su población local de depredadores de insectos. Las mariquitas y las crisopas son anteriores a los barrenadores del maíz, y las avispas trichogramma son un control biológico especialmente efectivo.
Las infestaciones menores de barrenador del maíz no son motivo de pánico. Puede arrancar la parte no afectada de la mazorca de maíz y comerla, para empezar. Y, si quita las partes infectadas de la planta y las desecha fuera del jardín, las orugas no madurarán hasta convertirse en la polilla del barrenador del maíz y seguirán produciendo más barrenadores del maíz.
El maíz dulce requiere algo de planificación y trabajo para crecer bien. Requiere mucho espacio para plantar, suelo cálido para germinar, suelo rico en nitrógeno para prosperar y es propenso a alojarse en lugares ventosos. Sin embargo, las recompensas del maíz dulce en el momento de la cosecha hacen que valga la pena el esfuerzo. Una vez que encuentre la forma de entrar en la rotación de su jardín, es probable que se quede.
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