Mantener las luces encendidas y los calentadores en funcionamiento en sus gigantescas gallineros parece costar más cada año ("casa" es el término de la industria para un gallinero; cada uno de Weaver tiene más de dos campos de fútbol y puede albergar alrededor de 46, 000 pollos). Todo sobre la agricultura como una cuestión de hecho, se está volviendo bastante caro en estos días. ¿Adivina cuánto costó la tapa de plástico del tamaño de un dólar de plata que necesitó el otro día para reparar un embrague hidráulico en su tractor? $ 33. Un ultraje.
Luego está el hecho de que Weaver dice que él y otros "productores" de Virginia Occidental "" el término de la industria para los criadores de pollos "" no han recibido un aumento salarial durante 10 años y están ganando solo una fracción más en absoluto, dólares no ajustados a la inflación que hace tres décadas. Todo dicho, ha sido suficiente para encender seriamente a Weaver. (Un portavoz de Pilgrim's, la empresa con la que Weaver tiene contrato para criar pollos, responde que paga a sus productores de West Virginia a tarifas competitivas de la industria).
Casi todo el pollo criado en los Estados Unidos es cultivado por agricultores que contratan empresas "integradas verticalmente" que son propietarias de los pollos y de toda la cadena de suministro. desde criaderos hasta fábricas de piensos y plantas de procesamiento y envasado.
Casi todo el pollo criado en los Estados Unidos es cultivado por agricultores que contratan a empresas "integradas verticalmente" que son propietarias de los pollos y de toda la cadena de suministro. desde criaderos hasta fábricas de piensos y plantas de procesamiento y envasado. A los productores como Weaver simplemente se les paga para que críen pollitos recién nacidos hasta el peso de mercado ”“ un proceso que, gracias a la mejora genética constante, ahora lleva unas cinco semanas.
Las empresas entregan pollitos y alimentan y regresan más tarde para recolectar los pollos adultos para el sacrificio y procesamiento. mientras los cultivadores construyen, mantener, actualizar y pagar los servicios públicos y la mano de obra en sus gallineros.
"En general, ha sido un sistema extremadamente eficaz y eficiente que ha podido producir a bajo costo, proteína de alta calidad para consumidores de todo el mundo, "Dice Mike Lacy, jefe del departamento de ciencias avícolas de la Universidad de Georgia ”“ el estado productor de pollo más grande del país. "El sistema de contratos ha servido bien a los consumidores [y] ... ha contribuido al éxito de muchos agricultores familiares".
Bill Roenigk, economista del National Chicken Council, dice que la integración vertical ofrece a los avicultores ingresos estables y un riesgo manejable, y ha beneficiado tanto a los productores como a las empresas avícolas durante décadas. La industria también señala que la integración vertical protege a los productores de la volatilidad del mercado. Cuando el pienso es caro o los precios de los pollos son bajos (o ambos), la empresa, en lugar de los productores, sufre.
Lacy y otros, sin embargo, Reconocemos que la queja fundamental de Weaver "el estancamiento de los ingresos y el rápido aumento de los gastos" es válida para los productores de todo el país.
"La difícil situación de los productores ha ido empeorando cada vez más desde principios hasta mediados de los 90, y realmente se aceleró en los últimos cinco años, "Dice Bob Taylor, profesor e investigador de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Auburn.
(En este documento de 2010, Taylor informa después de una contabilidad completa de todos los gastos e ingresos asociados, el productor promedio de Alabama perdió dinero en una operación avícola en 10 de los 15 años entre 1995 y 2009.)
Después de que un alza en el precio del combustible en 2007 y 2008 afectó duramente a los productores, Weaver fundó la Asociación de Productores Avícolas por Contrato de Virginias para abogar por mejores condiciones y mejores salarios para los productores por contrato. Hoy en día, el grupo trabaja en proyectos para mejorar los resultados de los productores individuales "" por ejemplo, mirando calentadores que queman basura de pollo en lugar de propano ”“ y lucha por reformar aspectos del sistema de contratos que muchos productores consideran injustos.
Cuando "estás endeudado hasta el final" de esta manera, Weaver dice:no puedes simplemente renunciar, incluso si está perdiendo dinero en sus rebaños.
En el centro de muchas de las críticas contra la industria está el hecho de que ingresar al negocio avícola no es barato, y los agricultores endeudados a menudo se encuentran en malas condiciones para defenderse por sí mismos. Después de comprar su finca, Weaver gastó alrededor de $ 200, 000 para convertir sus dos galpones de pavos existentes para la producción de pollos. Construir una granja como la suya desde cero hoy costaría alrededor de $ 1 millón, él estima. Y cuando "estás endeudado hasta el culo" así, Weaver dice:no puedes simplemente renunciar, incluso si está perdiendo dinero en sus rebaños.
Reformar la forma en que se paga a los productores, y aumentando la cantidad, es otro de los objetivos de Weaver. Los cultivadores como él ganan una tasa base de entre 5 ¢ y 5,5 ¢ por libra (dependiendo de las especificaciones de las casas de un cultivador) de peso vivo que la empresa transporta cuando crece la parvada. Cada semana, la empresa clasifica todas las parvadas terminadas que recolecta de la primera a la peor en función de la eficiencia con la que las parvadas de cada productor convierten el alimento en peso. Los cultivadores en la cima obtienen bonificaciones por buen desempeño, subsidiado por multas que se restan del salario base de los productores al final de la lista.
La industria dice que esto crea un sistema basado en incentivos que recompensa la dedicación, cultivadores calificados. Críticos sin embargo, a veces adoptan un punto de vista más cínico, ya que las principales variables que pueden significar la diferencia entre un rebaño que gana bonificaciones y un rebaño que gana multas están en manos de la empresa. Si a la empresa no le gusta Grower X ”“ tal vez porque ha comenzado a agitar para obtener mejores condiciones ”“ podría enviarle una bandada de pollitos nacidos de gallinas al final de su vida reproductiva, cuales, de media, no crecerá tan rápido como otros. O podría reducir la cantidad de maíz en el alimento que le envía. Con pollitos malos o mala alimentación, prácticamente se garantiza que un cultivador será penalizado por un rendimiento deficiente, Dice Weaver.
Es más, dice Taylor, los productores no tienen forma de verificar los datos utilizados para calcular su salario o disputar una multa por desempeño cuando reciben sus cheques de liquidación.
La mera posibilidad de que esto suceda es poderosa. El miedo al castigo económico por alterar a la empresa es omnipresente entre los productores. Peor aún es la perspectiva de ser "cortado, "O abandonado por completo por una empresa, que generalmente puede rescindir el contrato de un productor a voluntad con un aviso de 90 días ”“ potencialmente devastador para un productor con pagos hipotecarios que realizar en sus gallineros.
Como resultado, muy pocos productores están tan dispuestos a ser tan francos como Weaver sobre las circunstancias difíciles que pueden estar enfrentando ("una de las verdaderas parodias" de todo esto, él dice). Como ejemplo, Weaver dice que solía ganar bonificaciones de producción con regularidad superando el grupo semanal de productores. Dice que no ha sucedido ni una vez en los últimos tres años.
El grado en el que algo de esto ocurre realmente, sin embargo, es imposible de cuantificar.
"No puedo decir que nunca ha habido abuso, pero yo diría que es raro, ”Dice Lacy de la Universidad de Georgia. "Nunca es lo mejor para la empresa que un productor fracase, y harán todo lo posible para tratar de resolver cualquier problema que haya ".
Señala que la disposición de los bancos a otorgar préstamos a los productores de una empresa proporciona una especie de control y equilibrio para el mal comportamiento que podría llevar a los productores a la quiebra. Si los productores de una empresa en particular tienen un historial de impagos de préstamos, los bancos no les prestarán con tanta libertad y la empresa podría enfrentarse a problemas de producción.
A pesar de todo, Weaver dice que los desafíos que enfrenta él, La membresía de su asociación y los productores en general son tan difíciles como siempre en este momento. Espera que las cosas mejoren pero es difícil sentirse demasiado optimista en estos días. Si las empresas les dan a sus productores un aumento salarial base de dos centavos que han estado pidiendo durante varios años ", eso es cerca de un aumento del 40 por ciento", "es posible que todavía lo esté haciendo en cinco años, él dice. Que no, cerrará sus puertas, Mejor pronto que tarde.
Pero no lo hará en silencio.
"Tengo que dormir bien por la noche, —Dice Weaver. "Si alguien está haciendo algo mal y necesita que se lo diga, Yo les diré. Odio cerrarlo pero no me van a abusar, tampoco ".
