¿Un gran tomate del corazón del desierto? Todo gracias a Salad Trail, una granja en funcionamiento y un museo interactivo diseñado para enseñar a los visitantes sobre las técnicas utilizadas para cultivar un desierto "" técnicas que han ayudado a Israel a volverse casi completamente autosuficiente en agricultura. Y para una población que se espera que crezca en 1,3 millones durante los próximos 10 años, estas técnicas son clave para la supervivencia.
The Salad Trail es un oasis impresionante en medio del desierto arenoso, hogar de una hermosa variedad de frutas, verduras, flores hierbas e incluso una bandada de palomas. Es una creación del agrónomo Uri Alon.
“No podía permitirme comprar una granja, pero este era mi sueño de niño, "Dice Alon, quien creció en las afueras de Tel Aviv y luego estudió Agronomía en la Universidad Hebrea antes de recibir 15 acres de tierra a través de un programa del gobierno que alentaba a los agricultores a desarrollar tierras desérticas.
“La tierra en el centro de Israel es muy cara para la agricultura. [La población] prefiere construir edificios, ya que es más rentable ".
Israel no es el único que anima a los nuevos agricultores a cultivar en el desierto. Se han desarrollado sistemas agrícolas en zonas desérticas como Egipto, Australia y el sur de California, para nombrar unos pocos. Para apoyar a su población en rápido crecimiento, Los israelíes han trabajado duro para cultivar con éxito las tierras desérticas, estableciendo ejemplos para el resto del mundo en el desarrollo de la tecnología.
Las áreas de Israel que son naturalmente aptas para la agricultura están muy densamente pobladas, mientras que el Negev constituye más de la mitad de la superficie terrestre de Israel y es el hogar de menos del 10% de la población de Israel. Alon llama al Negev "el fin del mundo".
El suelo en el Negev carece de nutrientes y, como es el caso de muchos desiertos, el agua dulce es escasa. Agradecidamente, desarrollos como la desalinización a gran escala y la construcción de tuberías y canales directos desde el Mar de Galilea han ayudado a proporcionar a los agricultores suficiente agua.
Los invernaderos de Alon utilizan energía solar para ajustar las temperaturas de 100 grados Fahrenheit a un valor razonable de 80, o elevar las temperaturas que a veces pueden bajar a 30ºC. Se han implementado nuevos sistemas que transportan aguas residuales recicladas desde Tel Aviv. y los fertilizantes de origen local han mejorado enormemente el suelo.
Un empleado cosechando tomates.
Una visita guiada por el propietario de Salad Trail, Uri Alon.
Tomates en invernadero.
The Salad Trail comenzó como una granja privada donde Alon cultivaba flores que enviaba a Europa. Más tarde aprendió a cultivar mangos, uvas, melocotones y hierbas para exportar a Europa y Estados Unidos. A medida que su granja crecía, otros se interesaron en su sistema, así que comenzó a consultar con otros agricultores para que ellos también pudieran cultivar el desierto. Según Shemer, Los agricultores del Negev exportan actualmente 350, 000 toneladas de hortalizas al año a Europa.
A medida que más y más visitantes comenzaron a llegar a la granja de Alon, decidió convertir todo el espacio en un centro educativo.
Desde hace 10 años el Salad Trail ha funcionado como museo durante todo el año y recibe a unos 45, 000 visitantes anuales de todo el mundo.
Un secreto del éxito de Alon es su enfoque en la experimentación para mejorar sus métodos. Se toma el tiempo y utiliza sistemas informáticos para desarrollar formas altamente especializadas de cultivar cada uno de sus cultivos. y se ha vuelto creativo con ellos. Sus fresas, por ejemplo, crecen a partir de cáscaras de coco importadas de la India. Era la ropa de cama más barata para las bayas.
También se importan semillas. Alon crece menta egipcia, Chile mexicano, y zanahorias de Nueva Zelanda para crear una experiencia verdaderamente internacional, mientras que los abejorros israelíes son traídos en cajas llenas para ayudar en la polinización. “La idea vino de Brasil, pero descubrimos que [las abejas israelíes] son mucho mejores que las abejas brasileñas, " él dice.
Ayudando con los deberes es la esposa de Alon, quien gestiona la cocina para visitantes, otros dos agricultores y 15 guías que dirigen grupos de turistas a lo largo de los invernaderos.
En el futuro, Alon planea seguir experimentando y educando. La gran mayoría de los alimentos de Israel proviene del país, pero a medida que crece su población, es importante mantener una agricultura sostenible. “Con mucho trabajo, cambiamos el desierto a flores, "Dijo Alon, "Tenemos tantos desafíos que nos presenta el desierto, pero a nuestra manera podemos manejarlo y cultivar los mejores productos del mundo".
