Es esa época del año otra vez... finalmente. Las dulces ofertas de frutas frescas del verano están llegando a su temporada.
Esta época del año siempre parece separar a la gente de la ciudad de la gente del campo. No importa de dónde vengas, cuando los productos frescos están maduros, todos estamos ansiosos por probarlos, especialmente después de los largos inviernos aquí en el norte. Pero, al crecer aquí en el suroeste de Michigan, donde mi familia no solo cultivaba, tenía un gran jardín familiar y también un área de camiones donde vendíamos productos frescos a lo largo del camino, aprendimos que hay fresco y FRESCO.
Claro, siempre siento un cosquilleo en mis papilas gustativas cuando aparecen los primeros tallos de espárragos, ruibarbo y fresas en los estantes de los supermercados. Aunque se ven apetitosos, resisto la tentación de ponerlos en mi carrito porque sé que, al ser enviados desde otras partes del país, simplemente no tendrán el mismo sabor que los frescos de tu propio jardín.
Me enseñaron esta lección a una edad temprana. Nunca se pensó mucho en la planificación de las comidas cuando llegaban los meses de verano. Comimos lo que estaba maduro en ese momento. Cuando era temporada de fresas, comíamos fresas sobre panqueques y gofres para el desayuno, como plato de salsa para acompañar el almuerzo y pastel de fresas para la cena.
Así sucedió con las frambuesas, los melocotones, los pepinos, los tomates, el maíz dulce y todos los demás productos de temporada. Comer de la tierra era solo una forma de vida; no sabíamos de otra manera. Al hacerlo, mi hermana, mi hermano y yo aprendimos los medios para obtener siempre lo mejor y más fresco, después de todo, ese es el nombre del juego.
Las fresas, por encima de todas las demás frutas, guardan un recuerdo especial para mí. Uno de los primeros parches que tuvimos en nuestra finca, nuestros padres nos dijeron que nosotros tres niños podíamos quedarnos con todas las ganancias si hacíamos todo el trabajo. En ese momento, las bicicletas de 10 velocidades eran las mejores y más nuevas del mercado y tenía el ojo puesto en una en la ferretería local. Eso sí, en la década de 1960, pagar $ 60 por una bicicleta era un gasto costoso para un niño de 12 años. Los tres niños teníamos el ojo puesto en algo.
Vender las bayas a treinta centavos el litro significaba que tenía que vender aproximadamente 200 cuartos para obtener suficiente dinero para la bicicleta. También significaba que necesitábamos vender al menos 600 cuartos ya que estábamos dividiendo el dinero en tres partes. La única forma de hacerlo era asegurarnos de que tuviéramos la parcela de fresas más grande, mejor y más productiva de la historia. Aprendimos cómo fertilizar, cómo recoger y cómo asegurarnos de que las bayas no tocaran el suelo y no se enmohecieran.
Bueno, hicimos nuestros 600 cuartos, compré mi bicicleta (¡todavía la tengo!) y mis padres encontraron una forma única de enseñarnos cómo cultivar. Al dejar que los niños nos quedáramos con el dinero de los productos, sabían que trabajaríamos más duro mientras aprendíamos lecciones valiosas y construyeron una buena clientela que regresaría año tras año por fresas frescas.
Más aún, aprendimos lecciones de vida, no solo con las fresas, sino con todos los demás cultivos. Ahora voy a un productor local, Harvey Farms de Tekonsha, MI, para recolectar todos los años. Las fresas ocupan demasiado espacio para tenerlas en mi jardín. No es por alardear, pero por lo general puedo elegir dos cuartos por uno de los demás. La mayoría de la gente solo alcanza a los que están a la vista, en el borde de la fila. Ponte en el medio de la hilera y verás muchas bayas jugosas y gordas que se han protegido del sol y que se han pasado por alto.
Debido al clima de este año, las frambuesas negras están maduras, justo al final de la recolección de fresas. Por lo general, tenemos un descanso de una o dos semanas entre los dos. Hace cuatro años, comencé algunos arbustos de frambuesa negra en mi jardín. Este es el primer año que realmente están produciendo. Sin embargo, me encanta elegir los salvajes. Tienes que saber dónde buscar y, si no es en tu propio terreno, tener permiso para recoger.
Son bastante prolíficos en varios lugares aquí en Indiana y por lo general son bastante grandes, dulces y jugosos. Este año no es la excepción. Muchas personas optarán por las moras en lugar de las frambuesas negras porque son más grandes y no tienes que lidiar con las espinas. Los eligen por la apariencia y la facilidad de elegir y renuncian al sabor por eso. Las moras simplemente no pueden competir con las frambuesas negras en sabor.
Sin embargo, estas pequeñas gemas son pequeños frutos perspicaces. Necesitan mucha lluvia para crecer y luego el sol para madurar. Sin embargo, demasiado calor y demasiado sol los marchitará, por lo que debe haber un equilibrio adecuado. Cuando llego a los parches, las bayas más grandes y mejores generalmente están en los lugares más sombreados donde no reciben sol todo el día.
El uso de mangas largas ayuda a protegerse contra las espinas y los insectos. A las arañas de patas largas del abuelo también les gustan las bayas y los mosquitos y las garrapatas dictan la necesidad de un repelente de insectos. Esto es especialmente cierto porque, de nuevo, las mejores bayas se encuentran en la parte baja y en el centro de los parches.
Al crecer en la granja, asumí que todos conocían estos pequeños trucos. Se aprenden pequeños trucos a la hora de seleccionar todas las frutas y verduras. Olvidé que las personas de diferentes ámbitos de la vida no siempre tienen el mismo conocimiento. Un amigo que siempre había vivido en el pueblo salió una vez e iba a llevarse unas zanahorias a casa. Fuimos al jardín y ella vio las puntas de las zanahorias y preguntó dónde estaban las zanahorias anaranjadas. No tenía ni idea de que crecían bajo tierra. Del mismo modo, no tendría ni idea de cómo viajar en un autobús urbano y llegar realmente a donde quería ir.
Otra cosa que aprendemos los campesinos es que obtienes la recompensa mientras está aquí. El año pasado fue excelente para las frambuesas negras, así que congelamos todo lo que pudimos. El año pasado abundaron las manzanas y los melocotones. Este año en Michigan, todas las flores de árboles frutales se congelaron en la primavera. Se congela y se puede cuando el producto es abundante porque el próximo año puede no serlo.
Todos somos diferentes, pero eso no significa que no podamos aprender nuevas y mejores formas. Ahora, más que nunca, es muy importante saber de dónde provienen los alimentos, cómo se obtienen y dónde conseguir los más frescos. Si nada más, solo el sabor más fresco hará que valga la pena. Cualquiera puede aprender los "trucos del oficio". Después de todo, una niña de 12 años aprendió a cultivar fresas y aprendió algunos de los mejores secretos de la jardinería... todo porque quería una bicicleta.
