Hay, en cualquier proyecto, economías de tiempo, dinero y tierra que sugieren que existen enfoques prácticos para cualquier situación que necesitan una cuidadosa consideración antes de avanzar hacia lo desconocido. La mayoría de nosotros involucrados en la producción de ganado en una escala más limitada lo hacemos con objetivos definitivos en mente, pero pocos de nosotros tenemos el lujo de tener tiempo ilimitado, el equipo necesario o la experiencia para dedicar a nuestros proyectos. Una vez que decida embarcarse en un programa de cultivo a pequeña escala, debe comprometerse a una gran cantidad de trabajo duro. Esto puede ser agradable, pero la realidad es que podríamos canalizar mejor nuestras energías en otras direcciones.
Dado que la mayoría de nosotros, entusiastas del ganado de pequeña escala, somos agricultores frustrados, hay realidades adicionales que debemos enfrentar. En un número limitado de acres, la cantidad de alimento que se puede producir será considerablemente menor que la que su ganado necesitará consumir. Para preservar aún más la continuidad y el sabor del libro original, he optado por dejar intactos los comentarios y recomendaciones del autor relacionados con la producción de ciertos cultivos de campo básicos, mientras que al mismo tiempo advierto al lector que se dé cuenta de las limitaciones que necesariamente tienen estos programas de cultivo. .
Lo que nos preocupa son los cultivos de campo y los cultivos forrajeros. Los cultivos de campo son aquellas plantas que se cultivan principalmente por sus semillas:maíz, trigo, avena, soja e incluso girasoles. Los cultivos forrajeros son las plantas o partes de plantas que se utilizan como alimento antes de madurar o desarrollar semillas. Estos forrajes se alimentan como pasto (la forma más fácil, porque el animal hace toda la "cosecha" por sí mismo, por lo que no hay que lidiar con problemas de cosecha, curado o almacenamiento), ya sea como heno o ensilaje. Los cultivos forrajeros se dividen a su vez en leguminosas y gramíneas.
Cultivos de campo
Maíz
De los cinco tipos de maíz, el maíz pedernal y el maíz dentado son los que deben considerarse para fines de alimentación. El maíz dentado es el maíz forrajero más cultivado, pero el maíz duro, debido a que crece más rápidamente, se usa en regiones con temporadas de crecimiento más cortas. Plante el maíz en filas separadas por 40 pulgadas, con las semillas plantadas de cinco en una colina y las colinas separadas por 40 pulgadas. No recoja maíz forrajero como lo haría con una variedad de maíz dulce. Espere hasta después de una buena helada, cuando las cáscaras estén secas y los granos firmes. Para las operaciones a pequeña escala, la regla es la recolección manual, aunque una herramienta para descascarillar hará que el trabajo sea más rápido. Los tallos se pueden guardar, ya que serán un buen lecho para algunos tipos de ganado.
Les damos de comer toda la mazorca (ya veces toda la planta) a los cerdos. Para otros animales debes descascarar el maíz y luego quitar los granos de la mazorca con una desgranadora de maíz. Se puede comprar una desgranadora manual a bajo costo en un catálogo de suministros agrícolas o en su tienda local de alimentos. El maíz entero se puede alimentar al ganado como se indica, o se puede partir o hacer un puré y mezclarlo con una ración de alimento particular. El maíz, planta y todo, también se puede utilizar para ensilaje. Rendimiento:75 a 100 fanegas por acre.
Avena
Plante avena a 2 pulgadas de profundidad y a 4 pulgadas de distancia, en filas que también estén a 4 pulgadas de distancia. La avena se debe cosechar en la llamada etapa de “masa”, cuando están blandas pero no blandas. Las cabezas de granos deben estar llenas pero no tan secas como para que se caigan. Cortar con una guadaña, preferiblemente con un accesorio de cuna para atrapar y ayudar a amontonar la avena, luego rastrillar en hileras y dejar secar durante uno o dos días. Átelos en paquetes y déjelos curar en el campo durante el tiempo que sea necesario para que estén completamente secos (2 días a 2 semanas, dependiendo del clima). Luego, el grano debe ser trillado (el grano separado de la planta) y aventado (la paja separada del grano).
Para trillar, coloque el grano de 6 a 12 pulgadas de profundidad en un piso limpio, o en una lona, en un piso no tan limpio, y golpee las plantas con un mayal hasta que el grano se separe de las plantas. (Un mayal es una vara de madera de aproximadamente 5 pies de largo con una unión hecha de cadena aproximadamente a 2/3 de su altura). Después de agitar, tome una horca y saque la paja, que es buena para usar como ropa de cama, asegurándose de agítelo bien y suelte la avena que aún queda en él. No es necesario aventar la avena que se va a dar a los conejos, ya que ellos mismos descascararán la avena, pero se debe realizar el aventado para el resto del ganado. Para aventar, saque la avena afuera en un día ventoso y sacúdala de un balde sobre una lona mientras está parado en una escalera de tijera. La paja volará y la avena más pesada caerá sobre la lona. Asegúrese de que no haga demasiado viento, o estará sembrando su avena doméstica de manera derrochadora y terminará perdiendo la mayor parte de ella. Rendimiento:30 a 50 fanegas por acre.
Soja
La soja es muy rica en proteínas, pero es un poco menos apetecible para la mayoría de los animales que muchos otros alimentos para el ganado. Se cultivan de manera muy parecida a los frijoles de jardín, pero requieren una temporada de crecimiento más larga. Plante a 6 pulgadas de distancia en filas que estén a 3 pies de distancia. Permita que el frijol madure completamente para que esté duro. La soya se puede alimentar entera si el animal la come, o se puede moler y usar como componente de una mezcla de alimentos.
Semillas de Girasol
Las semillas de girasol son un alimento rico en proteínas que es bastante fácil de cultivar y es un alimento excelente para las gallinas. Siembre las semillas, dejando 1 pie entre cada planta, luego deje que las flores maduren y produzcan semillas. Al final de la temporada de crecimiento, cuando las semillas estén completamente secas, puede quitarlas de la cabeza de la flor frotándola boca abajo con un paño de metal de 1/2 pulgada. Las semillas se pueden alimentar enteras, ya que los pollos las descascaran ellas mismas.
Trigo
Obtenga una variedad de trigo específicamente destinada a la alimentación del ganado. El trigo se puede sembrar a mano, como se representa en el famoso cuadro de Millet, El sembrador; o mediante el uso de un esparcidor de semillas, que se puede comprar a bajo precio y esparcirá las semillas de manera bastante uniforme a medida que gira la manivela y camina por la parcela. La cosecha del trigo es similar a la de la avena, y también es necesario trillar y aventar la semilla. Rendimiento:20 a 40 fanegas por acre.
Almacenamiento
Los granos se pueden almacenar en barriles de metal u otros recipientes cubiertos para mantenerlos libres de roedores y humedad. Asegúrese de que las semillas estén lo suficientemente secas antes de almacenarlas (de 10 a 15-3/4 por ciento de contenido de humedad) o pueden enmohecerse.
Cultivos forrajeros
Pasto
Los pastos deben manejarse como cualquier otro cultivo. Si se cuida adecuadamente y tiene el tamaño adecuado, puede proporcionar la forma más eficiente de tiempo y mano de obra para alimentar al ganado, aunque hay pocas regiones del país donde los pastos por sí solos pueden proporcionar forraje para el ganado durante todo el año. Incluso en el corazón de Dixie, es difícil obtener más de 10 meses de pastoreo en cualquier pastura bien manejada. En los confines del norte de los Estados Unidos, alrededor de 6 meses es una duración razonablemente esperada de la temporada de pastoreo. En el calor del verano, la mayoría de los pastos tienen un valor mínimo, a menos que la superficie disponible sea bastante grande y el número de animales que pastan por acre sea comparativamente bajo. Las sequías de verano y el calor excesivo son factores que contribuyen al crecimiento deficiente de los pastos.
Anteriormente en el libro se mencionó que la mayoría de las gramíneas y leguminosas tienen estaciones de crecimiento preferidas. Estas características de las plantas deben ser consideradas al desarrollar un plan de pastoreo para no sobrepastorear y dañar seriamente las plantas predominantes que componen el pasto. El análisis periódico del suelo es fundamental si se quiere devolver al suelo aquellos nutrientes que han sido sustraídos por las plantas que han crecido desde la última fertilización. Su agente de extensión agrícola local puede brindarle información sobre una prueba de suelo y dónde enviarla (generalmente su universidad estatal). También puede visitar su sitio Servicio Cooperativo de Investigación, Educación y Extensión del Estado.
No intente engañar a la Madre Naturaleza plantando cultivos que no se adapten a su región. Sus resultados probablemente serán pobres en el mejor de los casos. Limítese a las variedades que han demostrado ser exitosas en su área y deje la experimentación a aquellos que estén mejor capacitados para pagarlo. El secreto, si lo hay, para producir heno de alta calidad sería cortarlo temprano y obtener el 100 por ciento de cooperación de la Madre Naturaleza. Durante años he considerado a mi cortadora de césped como un hacedor de lluvia, tal vez una resaca de algún ritual tribal anterior. Puede ser la primavera más seca de la historia, pero una vez que se saca el cortacésped del cobertizo y se ha cortado un trozo de heno potencialmente hermoso, la temporada del monzón seguirá de inmediato, poniendo fin a todas las actividades de heno.
Cosecha
La hierba, el heno y las legumbres deben cosecharse lo antes posible para garantizar el nivel más alto de nutrientes, especialmente de proteínas. Sugerir esta práctica y lograrla son a menudo dos cosas claramente diferentes.
Hemos logrado ser excelentes productores de heno a fines de junio, principios de julio, cosechando nuestra cosecha mucho después de que haya pasado el pico de nutrición, pero cuando el clima es más adecuado para la producción de heno. Las operaciones comerciales intentan cosechar su primera cosecha de heno como heno (o ensilaje de pasto) donde dependen menos de los caprichos del clima. En Nueva Inglaterra, el momento ideal es a fines de mayo o principios de junio, cuando el valor alimenticio del cultivo está en su apogeo. La mayoría de los agricultores a tiempo parcial tienen limitaciones de tiempo que les impiden sincronizar su tiempo disponible, a menudo limitado a los fines de semana, con la cantidad deseada de luz solar. Los dos nunca parecen encajar bien y, que yo sepa, la fórmula para hacerlo aún no se ha determinado.
Por nostálgico que pueda ser volver a un ritmo más lento y pausado para hacer esta cosecha, las realidades de nuestras vidas requieren que se haga el heno de la manera más rápida y eficiente posible.
Compra de Maquinaria
En la mayoría de las comunidades rurales y semirrurales, por lo general se puede comprar una amplia variedad de maquinaria usada a un costo razonable. La compra de un tractor pequeño de modelo antiguo, de diseño simple, puede ayudarlo a comenzar a hacer parte del trabajo necesario usted mismo. Cuando invierta en maquinaria usada, considere cuidadosamente sus propias inclinaciones. ¿Eres más feliz cuando tratas de animar a una vieja máquina agrícola a que haga lo suyo durante una temporada más, o esa actividad te provoca un verdadero ataque de ira latente? Cuidado ahora:golpear esa empacadora vieja con un martillo de bola probablemente no va a corregir sus partes defectuosas.
Por lo tanto, si la satisfacción derivada de mantener las cosas viejas funcionando no es exactamente su taza de té, probablemente sea mejor contratar a una persona emprendedora con un servicio de recolección personalizado para que haga el trabajo por usted. De esta manera, debe pagar para hacer el trabajo, pero tendrá que pagar, de una forma u otra, en cualquier caso. Haz tu elección.
Pastoreo
Nunca sobrepaste los pastos. Si tiene animales que pastarán muy cerca, como ovejas y cabras, tenga otras áreas de pasto disponibles para que pueda rotarlas de una a otra y dejar que las secciones desgastadas vuelvan a crecer. No ponga su ganado a pastar demasiado temprano en la primavera, o el pastoreo nunca tendrá un buen comienzo. Consulte con una tienda local de alimentos, un vivero o su agente de extensión para determinar qué cultivos de pastos son los más adecuados para su localidad, así como para sus necesidades particulares de ganado. Un buen pasto (y heno) consiste en una mezcla de leguminosas y gramíneas. Las legumbres aportan proteínas, mientras que las gramíneas son ricas en energía. Además, los pastos sujetarán mejor el suelo y evitarán la erosión y se llenarán bien entre las leguminosas menos densas. Las legumbres también devuelven nitrógeno al suelo, mientras que los pastos y otros cultivos lo agotan.
La col rizada y la col rizada son buenos alimentos. Estos se pueden alimentar a aves de corral, ovejas, conejos, cabras, cerdos, casi cualquier ganado. Tienen un alto contenido de vitaminas y minerales, e incluso se pueden administrar a animales jóvenes, ya que no causarán hinchazón como muchos otros forrajes verdes suculentos podrían hacerlo.
HIERBAS FORRAJERAS MÁS ABUNDANTES
Y LEGUMBRES POR REGIÓN NORTE CENTRO
Y
NORESTE
ENTREMONTAÑA Hierbas
Kentucky bluegrass
timothy
redtop
orchard
Canada bluegrass
oatgrass alto
festuca de pradera
bromo suave
Sudán
ryegrass
bents
beardgrasses y bluestems
Leguminosas trébol blanco
lespedeza coreana
trébol de olor
alfalfa
lespedeza común
trébol rojo
trébol alsike
trébol de lúpulo
médico negro
trébol carmesí
trébol pata de pájaro
Hierbas hierba de trigo
grama
bromo
galetta, tobosa, mequite rizado
trébol rojo
medicina negra
Leguminosas
alfalfa
trébol blanco
trébol dulce
trébol alsike
SUDESTE COSTA DEL PACÍFICO SUR Hierbas
Bermudas
alfombra
dallis
vasey
redtop
Bahia
festuca
Rhodes
Leguminosas
Lespedeza común
trébol de lúpulo
trébol blanco
trébol persa
medicina negra
trébol moteado
Hierbas
festuca
bromo
avena silvestre
Bermuda
Sudán
bluegrass
timothy
redtop
beardgrasses y bluestems
Leguminosas
Trébol de California
alfalfa
tréboles blancos
medicina negra
trébol de fresa
GREAT PLAINS COSTA DEL PACÍFICO NORTE Hierbas
grama
wheatgrass
búfalo
bromo
galleta, tobosa, curly mesquite
bluegrass, bluestem
Sudan
timothy
redtop
festuca
Rodas
Leguminosas
trébol de olor
alfalfa
Hierbas
ryegrass
Kentucky bluegrass
bent
canario rojo
huerto
festuca de pradera
redtop
timothy
pasto de avena alto
pradera cola de zorro
Leguminosas
trébol rojo
trébol blanco
trébol de lúpulo
trébol alsike
Hay
El heno es cualquier pasto, leguminosa o una mezcla de los dos, cortados, luego secados hasta un contenido de humedad del 15 por ciento y almacenados, ya sea en pacas o sueltos, para la alimentación de invierno (o cuando el pasto escasea o no está disponible). Una mezcla de heno de leguminosas y gramíneas es mejor, por las razones descritas anteriormente, pero esto no quiere decir que deba arar todos sus campos y volver a sembrarlos. Estudios recientes han demostrado que un campo bien fertilizado de gramíneas no leguminosas, correctamente cortado y curado, tendrá casi el mismo valor nutricional que una mezcla de heno de leguminosas y gramíneas. De nuevo, esto puede hacer que sea más barato a largo plazo, porque las leguminosas generalmente tienen que volver a sembrarse con más frecuencia que las gramíneas.
Los henos de segundo corte (porque son más tiernos y tienen tallos menos duros) son el mejor alimento y se desperdicia menos material. La mayoría de los nutrientes se concentran en las partes frondosas de las plantas, por lo que el heno que se corta cuando las plantas tienen más hojas, especialmente las de campos bien fertilizados, ofrece la mayor nutrición. La siguiente tabla ilustra la importancia de un corte temprano y un curado adecuado. Se puede usar como guía, tanto al hacer su propio heno como al elegir el heno que se ofrece a la venta.
CÓMO DETERMINAR LA CALIDAD DEL HENO:ESTUDIO DE CORNELL
#1 Etapa de crecimiento al corte (cuanto más maduro, mayor pérdida de valor nutritivo) Proteína digerible Energía como T.D.N. un. etapa vegetativa 18.7% 70% b. etapa de brote 14.5% 63% c. etapa de floración 10.2% 56% d. etapa madura6.4%49%
#2 Frondosidad:importante (más proteínas y vitaminas en las hojas) #3 Color verde: muy importante
a. necesita 35% - 60% del color original
b. perder color – perder 90% de vitamina A
c. una o dos lluvias sobre heno seco provocan una pérdida del 40 % al 60 % del valor alimenticio
#4 Compare la alfalfa, un heno de leguminosas, y el fleo, un heno de gramíneas, en cuanto al valor alimenticio. Tenga en cuenta que cuanto más tarde se cortan los pastos, menor es el contenido de proteínas.
Proteína digestible Energía como T.D.N. un. floración temprana timothy4.2%51.6% b. plena floración timothy3.2%48.0% c. floración tardía timothy2.4%47.5% a. alfalfa frondosa 12,1% 51,1% b. buena alfalfa10.3%51.1% c. tallo de alfalfa8,2 %47,5 %Fuente:
Cabras lecheras, Cría/Alimentación/Gestión. Folleto 439 de la industria de cabras lecheras de Nueva Inglaterra, Universidad de Amherst de Massachusetts
Ensilaje
El ensilaje son cultivos tales como pastos, legumbres, maíz (plantas enteras, así como las mazorcas) y similares, picados, almacenados y fermentados en ausencia de aire. Después de que el ensilaje se empaqueta en el silo u otro recipiente hermético, el oxígeno se agota en poco tiempo y las bacterias anaeróbicas producen ácidos lácticos y de otro tipo. A medida que aumentan los ácidos, las bacterias mueren; mientras no se permita la entrada de más aire, el proceso se detiene y el ensilado se mantendrá casi indefinidamente.
Si elige incorporarlo a su programa de alimentación, el ensilaje a menudo se puede comprar a un precio razonable de los agricultores vecinos que pueden tener un excedente para la venta. En una escala muy pequeña, la molestia de ensilar usted mismo no vale la pena. Por supuesto, si quieres intentarlo, puedes hacerlo.
Si bien los grandes silos adjuntos a los graneros son los más comunes para hacer ensilaje, estos son demasiado grandes para el tipo de operación a pequeña escala de la que estamos hablando. Dado que la consideración más importante al hacer el ensilaje es la ausencia de aire, se puede usar cualquier recipiente razonablemente hermético. Los tambores de 50 galones son de buen tamaño y el tipo de contenedor más fácilmente disponible.
Dado que el ensilaje comenzará a estropearse a medida que lo use, utilizar varios tambores le permitirá usar un contenedor a la vez y no correr el riesgo de estropear toda su cosecha. Por supuesto, se puede emplear cualquier otro recipiente hermético, más pequeño o más grande, para satisfacer sus necesidades. Si realmente se dedica a hacer ensilaje y descubre que le permite ahorrar lo suficiente en los costos de alimentación, entonces es posible que desee construir un silo más grande y permanente. Un gran silo circular (los contenedores cuadrados se usan con menos frecuencia debido a la dificultad de eliminar todo el aire atrapado en las esquinas en ángulo recto) hecho de un techo de acero corrugado con una parte superior hermética y colocado sobre una losa de concreto se puede hacer de manera económica y fácil. Si coloca una puerta hermética en la parte inferior, puede quitar el ensilaje con una pala sin preocuparse por el deterioro.
Ya sea que use tambores u otros silos, el procedimiento para hacer el ensilaje es el mismo. El contenido de humedad del material a ensilar es muy crítico. Debe tener entre 55 y 65 por ciento de humedad (como guía, el heno recién cortado tiene alrededor de 75 por ciento de humedad); demasiado húmedo y se echará a perder fácilmente; demasiado seco y será desagradable para su ganado. Para empacar y fermentar bien, el material debe ser picado. Los agricultores usan un picador de ensilaje, pero tendrá que hacerlo a mano o usar una trituradora o compostador si tiene uno. Lo mejor es cortarlo en trozos de 1/2 pulgada o finamente picado. Empáquelo herméticamente en su silo y luego asegúrese de colocarlo con una tapa hermética. Todos los días durante una semana, píselo y presiónelo para eliminar el aire atrapado. Haga esto hasta que la mezcla se asiente. Asegúrese de que la parte superior esté apretada y que tenga un mínimo de deterioro. Algunas personas agregan melaza como conservante, pero esto no es esencial. Su ensilaje debería estar listo en unas 3 semanas.
Siempre tendrá un poco de descomposición donde se haya filtrado el aire después de comenzar a retirar el ensilaje. Asegúrese de eliminar cualquier ensilaje mohoso o en mal estado antes de alimentarlo, y verifique su lote cada vez que elimine algo para asegurarse de que no haya deterioro indebido.
Semillas y Fertilizantes
Compre sus semillas localmente; estos se adaptarán mejor a su región de cultivo particular. Consulte con las tiendas locales de alimentos y, lo que es más importante, con su agente de extensión local, para determinar qué cultivos y variedades son los más adecuados para su región.
Haga analizar su suelo antes de sembrar sus cultivos, y luego periódicamente cada pocos años para determinar qué se necesita para mantener la fertilidad del suelo y el crecimiento y la salud óptimos de su pastura. La mayoría de las universidades estatales prueban muestras de suelo por una tarifa nominal. Ellos le recomendarán las cantidades correctas de fertilizantes químicos u orgánicos, dependiendo de lo que indique como su preferencia.
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