Calabaza en crecimiento

Cultivar calabazas es más fácil de lo que piensas. Plante un Crookneck amarillo mantecoso, un Golden Scallop Pattypan de sabor delicado y un calabacín Black Beauty, y cuando llegue la temporada alta, podría estar recogiendo varias calabazas al día, más que suficiente para comer, congelar y regalar a amigos y vecinos.

No hay prisa por cosechar calabazas de "invierno" ricas en nutrientes como Acorn, Buttercup y Butternut, que maduran completamente antes de ser recolectadas. Estas variedades crecen durante el verano, pero cuando se almacenan adecuadamente, se conservan bien en los meses más fríos.

Independientemente de las variedades de calabaza que elija para cultivar en su jardín, dese un gran impulso hacia el momento de la cosecha comenzando con plantas de calabaza jóvenes y fuertes de Bonnie Plants®, la compañía que ha estado ayudando a los jardineros domésticos desde 1918.

Guía rápida para cultivar calabazas

• Plante calabazas de verano cuando hayan pasado todas las posibilidades de heladas; la calabaza de invierno se puede plantar a mediados del verano.
• Dé a las plantas de calabaza espacio para que se expandan plantándolas a una distancia de 3 a 6 pies. Cúbralos en un área que reciba 6 o más horas de sol y que tenga un suelo rico y bien drenado.
• Dale a tu suelo nativo un impulso de nutrientes mezclándolo con compost añejado de varias pulgadas u otra materia orgánica rica.
• Las calabazas dependen de una humedad constante, pero evita mojar las hojas; Lo mejor es de 1 a 1,5 pulgadas de agua por semana.
• Aproveche al máximo sus esfuerzos de cultivo de alimentos manteniendo las plantas alimentadas con un alimento vegetal de liberación continua.
• Siéntase libre de cosechar calabazas de verano pequeñas una vez que sean lo suficientemente grandes para comer, o espere hasta que alcancen su tamaño completo (generalmente de 6 a 8 pulgadas de largo).

Suelo, plantación y cuidado

Las calabazas necesitan mucho sol y buen drenaje, y les encanta envolver sus raíces alrededor de trozos de hojas en descomposición u otro abono. Prepare el suelo para la calabaza mezclándolo con una capa de compost de 3 pulgadas. Otra buena opción es mezclar tierra enterrada para todo uso Miracle-Gro® Performance Organics® enriquecida con abono envejecido con las primeras pulgadas de tierra nativa. Las calabazas suelen ser plantas grandes, por lo que espacie las plantas a una distancia de al menos 3 a 6 pies (siga las pautas en la etiqueta de la planta). Para un mejor crecimiento y una gran cosecha, también querrá proporcionar una fuente constante de nutrición al alimentar las plantas de calabaza con un fertilizante de liberación continua como los gránulos de nutrición vegetal comestibles Miracle-Gro® Performance Organics®, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.

Un mantillo ligero es suficiente porque las hojas de calabaza son tan anchas y densas que las plantas maduras minimizan las malas hierbas y brindan sombra refrescante. Cuando plante plántulas de calabaza en un clima soleado, puede cubrirlas con una maceta invertida u otra cubierta de sombra durante un par de días después del trasplante para ayudar a evitar que se marchiten.

La calabaza tiene flores masculinas y femeninas. Las flores femeninas son fáciles de identificar buscando una pequeña calabaza debajo de las flores. Las flores masculinas, que a menudo comienzan a aparecer una o dos semanas antes que las flores femeninas, se asientan directamente sobre el tallo. Para ayudar a que las flores femeninas se conviertan en calabazas, las abejas y otros insectos pequeños realizan numerosas visitas, dejando rastros de polen traído de las flores masculinas. Las flores masculinas suelen caer al suelo al final de su vida; no se alarme, ya que esto es normal.

Resolución de problemas

Las chinches de la calabaza, los barrenadores de la vid de la calabaza y los escarabajos del pepino a menudo dañan la calabaza, y el daño es más severo al final de la temporada, cuando las plantas están fallando de todos modos. En áreas donde la presión de las plagas comienza temprano en la temporada, cultive plantas debajo de cobertores flotantes en hileras o use cobertores hechos de redes colocadas sobre aros. Retire las cubiertas para admitir insectos polinizadores cuando las plantas comiencen a florecer.

Cosecha y Almacenamiento

Si has oído que las flores de calabaza son comestibles (¡lo son!) y quieres probarlas, sigue adelante y elige las primeras flores que aparezcan. Retire las partes internas y use los pétalos para agregar color a los aperitivos y ensaladas. Cosechar las primeras flores no perjudicará la producción de las plantas, porque las flores tempranas son machos, que dan polen pero no frutos.

Puede cosechar calabazas amarillas, calabacines y otros tipos de calabazas de verano como calabazas pequeñas, o puede cortarlas más grandes, de hasta 6 a 8 pulgadas de largo. Use un cuchillo afilado para recolectar su recompensa al menos cada dos días mientras las plantas están produciendo. Si pierde una o dos cosechas, retire la calabaza demasiado madura lo antes posible para reducir la demanda de humedad y nutrientes de las plantas. Si te encuentras con una cosecha abundante, los encurtidos de calabaza son fáciles de hacer, o puedes asar rebanadas marinadas antes de guardarlas en el congelador. La calabaza de verano también funciona bien cuando se seca.

Cuando las cáscaras de las calabazas de invierno estén lo suficientemente duras como para resistir ser perforadas con una uña, córtelas con un trozo corto de vid adjunto. Tenga paciencia, porque solo las calabazas completamente maduras se mantendrán almacenadas durante meses. Limpie las frutas con un paño húmedo y guárdelas en un sótano u otro lugar fresco. Hasta que esté listo para cocinar bonitas bellotas o nueces, está bien incluirlas en las decoraciones de mesa de otoño. Consulte nuestro artículo sobre cómo almacenar calabazas de invierno para obtener información más detallada sobre cómo curar y almacenar estas variedades de cosecha de otoño.