Los agricultores y ganaderos no son ajenos a la sequía. En los últimos años, se ha encontrado suelo reseco en todas partes, desde California y Texas hasta Iowa y Dakota del Sur.
El lunes, el New York Times informó que la megasequía en el suroeste de Estados Unidos se ha vuelto tan severa que ahora son las dos décadas más secas que la región ha experimentado en al menos 1200 años. Y, según un análisis reciente de zzz de los pagos federales de seguros de cosechas, los costos de los seguros relacionados con sequías han aumentado más de un 400 % desde 1995.
Con las actividades humanas, como el uso de combustibles fósiles, contribuyendo al calentamiento del planeta, los eventos climáticos extremos también se están volviendo más frecuentes. Cuando se queman para obtener energía, el carbón, el petróleo crudo y el gas natural emiten grandes cantidades de carbono a la atmósfera, lo que eleva las temperaturas globales.
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Nueva investigación publicada en Nature Climate Change analiza lo que podría estar reservado para los sistemas alimentarios mundiales si los países continúan dependiendo de los combustibles fósiles durante el resto del siglo XXI.
El documento, que describe un "estrés sin precedentes" en la seguridad alimentaria y del agua en las próximas décadas, se centró en cómo las sequías severas que ocurren en diferentes regiones al mismo tiempo afectarían el suministro mundial de alimentos. Los investigadores analizaron los datos climáticos, agrícolas y de crecimiento de la población para hacer sus proyecciones basadas en 10 regiones de todo el mundo que reciben la mayoría de las precipitaciones de junio a septiembre. Estos lugares también tienen una alta variabilidad en la precipitación mensual de verano.
Los investigadores proyectaron un aumento del 40 por ciento en eventos simultáneos para 2050 y un aumento del 60 por ciento para fines del siglo XXI. Los investigadores dicen que esto se traduce en aproximadamente 120 millones de personas expuestas a la sequía cada año para el año 2100, con un aumento de nueve veces en las tierras agrícolas que también se verán afectadas por ella.
Deepti Singh, coautora del estudio y profesora asistente en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Washington, dice que ya es bastante difícil cuando una región se ve afectada por un evento climático severo. Pero es un desafío completamente diferente cuando varias regiones experimentan factores estresantes ambientales, incluida la sequía, al mismo tiempo. Singh dice que los impactos podrían incluir una mayor volatilidad en los precios mundiales de los alimentos, lo que afectaría el acceso a los alimentos y exacerbaría la inseguridad alimentaria, especialmente en áreas que ya son vulnerables.
“Nuestros recursos de gestión de emergencias son limitados. Nuestra ayuda internacional es limitada y, por lo tanto, tener múltiples desastres puede afectar nuestra capacidad para responder de manera efectiva a eventos extremos”, dice Singh. “No solo eso, sino que un shock en una región puede tener efectos en cascada porque la red alimentaria está interconectada. Dependemos del comercio de alimentos y recursos de diferentes países”.
Los hallazgos surgen inmediatamente después de otro informe del organismo de control independiente Climate Action Tracker. La organización encontró que ningún país del G20 está en línea con sus objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que cumplen con sus promesas del Acuerdo Climático de París. Juntos, los países del G20 son responsables del 80 por ciento de las emisiones mundiales.
El acuerdo hizo que los países se comprometieran a contener el calentamiento global a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales para 2050. En el Acuerdo de París, más de 190 países acordaron limitar el aumento de las temperaturas globales a muy por debajo de los 2 grados centígrados por encima de las temperaturas preindustriales. Los científicos han dicho que 2 grados centígrados es un umbral crítico para muchos de los ecosistemas de la Tierra, y es uno que también causaría más eventos climáticos catastróficos.
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El riesgo elevado de sequías simultáneas resaltado en los hallazgos de los investigadores equivale a un clima cálido combinado con un aumento proyectado del 22 por ciento en la frecuencia de eventos cálidos de El Niño y fríos de La Niña, también conocidos como El Niño Oscilación del Sur. Se ha documentado que estas fluctuaciones de la Oscilación del Sur de El Niño, que ocurren dentro del sistema atmosférico del océano, alteran los patrones climáticos y desencadenan condiciones extremas.
Las proyecciones muestran que casi el 75 por ciento de las futuras sequías compuestas coincidirán con períodos irregulares, pero recurrentes, de variación climática en los océanos del mundo. Los investigadores dicen que esto significa que las regiones geográficas que ya enfrentan desafíos relacionados con la sequía continuarán experimentando esto, pero con mayor severidad ya que las temperaturas también aumentan con la dependencia de los combustibles fósiles.
En el pasado, tales condiciones han sido un catalizador para algunos de los mayores desastres ambientales de la historia. Como ejemplo, el informe señala una serie de sequías que tuvieron lugar en Asia, Brasil y África durante 1876-1878, que provocaron malas cosechas y hambrunas que mataron a más de 50 millones de personas.
El estudio indicó que América del Norte y América del Sur tienen más probabilidades de experimentar sequías compuestas en contraste con la mayoría de las tierras agrícolas que generalmente se proyecta que se volverán más húmedas. Dentro de América del Norte, dice Singh, las regiones central y oriental del continente son áreas de preocupación. Esto no solo podría tener impactos localizados, sino también a nivel internacional, ya que se depende en gran medida de los EE. UU. como exportador de granos y maíz.
Los investigadores tienen la intención de aprovechar el estudio reciente con investigaciones adicionales que intentarían comprender los impactos indirectos de la sequía. Esto, por ejemplo, podría incluir observar el impacto económico de las sequías en otros países que dependen en gran medida de las fuentes de alimentos importados. Esto, dicen, podrá proporcionar un escenario más completo para permitir una planificación que ayude a minimizar los riesgos futuros.
