Últimamente he visto preguntas sobre cómo revivir campos viejos y desgastados. Entonces, desde marzo de 2015, aquí están los resultados de la investigación de una mujer sobre el uso de su rebaño para recuperar un antiguo pasto.
En 2009, Jane Hansen recibió una subvención de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE, por sus siglas en inglés) de North Central para ver si podía renovar un pasto largo en barbecho mediante el pastoreo intensivo de corderos y cabritos junto con aves de corral. Descubrió que, si bien había mucha información sobre cómo el pastoreo rotativo puede ser una parte rentable de una operación agrícola, había mucha menos investigación sobre la conversión de pastizales con maleza en pastizales productivos con pastoreo intensivo. Había escuchado historias de buenos resultados, pero no encontró nada que documentara los cambios en el camino. Con su proyecto, agregó a la base de conocimientos para ayudar a sus compañeros agricultores.
Un poco de historia
Jane y su esposo, Chris Wallner, cultivan 40 acres cerca de Prentice, Wisconsin. Treinta y dos de esos acres están inscritos en el programa de Ley de Bosques Administrados de Wisconsin, un programa de silvicultura sostenible que reduce los impuestos para los propietarios de tierras participantes, e incluso partes de la granja que no están inscritas en este programa se administran para preservar la vida silvestre y el hábitat de los insectos. Jane y Chris trabajan arduamente para reducir su dependencia de los combustibles fósiles y con gusto comparten lo que hacen y cómo funciona para ellos con otras personas interesadas en hacer lo mismo. Su casa ha aparecido en una serie de recorridos por casas solares para ayudar a las personas que están considerando remodelar casas existentes para aprovechar el sol. Crian y comercializan directamente aves de pastoreo, verduras, hierbas, ajo y verduras. Para este proyecto de tres años, criaron de 24 a 40 corderos y cabras por temporada.
La configuración de la investigación
Jane comenzó su proyecto en la primavera de 2009 instalando su cerca eléctrica para mantener al ganado adentro y a los depredadores afuera. ("Incluso tuvimos un oso atrapado dentro de los límites de la cerca mientras se instalaba la cerca, pero esa es otra historia...", dijo Jane). estaban mirando con. Repitió las encuestas a fines de mayo de 2010 y junio y septiembre de 2011.
Una vez que los animales estaban pastando, Jane rastreó los potreros que pastaron y la altura del pasto cuando los animales comenzaron y se fueron. Esto es mucho trabajo si se considera que a veces ella movía a los animales dos veces al día. También recolectó muestras de forraje en 2009 y el verano de 2011 y recolectó muestras de suelo dos veces durante el proyecto.
Dificultades con la investigación
La investigación en finca no solo es difícil, es muy difícil. Como dice Jane:"Las realidades de la agricultura, los corderos enfermos, las verduras que necesitan cosecharse, la comercialización, el mantenimiento de registros, etc. hacen que la investigación en la granja sea bastante difícil de realizar". Incluso dije lo que dijo Jane después de mi propia experiencia difícil en la granja:“También podría haber sido útil si hubiera mantenido mejores registros de cómo recolecté las muestras exactamente para asegurarme de que se recolectaron de manera consistente. Dos años fue mucho tiempo para tratar de recordar (con notas incompletas) lo que recopilé y cuándo lo recopilé”. Y luego, por supuesto, está el clima. Según Jane:
Este es el tipo de cosas en las que pienso cada vez que escucho a alguien decir que la investigación de laboratorio no se aplica a lo que realmente sucede en el paisaje. Incluso soy culpable de haber dicho eso yo mismo en el pasado. ¡Pero es verdad! Gracias a Dios, tenemos personas que realizan experimentos que pueden controlar las variables del clima, las enfermedades y los horarios ocupados; de lo contrario, es posible que los productores no tengamos toda la excelente información que usamos hoy para mejorar nuestras vidas. (Solo un pensamiento de Kathy. :-))
Resultados de la investigación
La experiencia de Jane, similar a la de todos los demás, es que "tres años no son tiempo suficiente para ver cambios realmente dramáticos en pastos a través del manejo de pastoreo intensivo con insumos limitados”. Pero ella vio algunas mejoras. Los datos de la encuesta de plantas mostraron que los pastos preferidos (alpiste de caña, timothy, pasto azul de Kentucky y pasto quack) estaban comenzando a aumentar y competir de manera efectiva con la indeseable festuca roja que cubría la mayor parte de su pasto.
Su stock no rozó el cepillo tanto como había anticipado porque era demasiado grande y maduro. Debido a las preocupaciones sobre los coyotes en el área, un vecino cortó la maleza alta en un pasto para ellos. Después, tanto las gallinas que criaban como los corderos se comieron los brotes más pequeños de sauce. Jane señala que "han hecho un trabajo efectivo al debilitar los sistemas de raíces de estas pequeñas plantas de sauce y cada año emergen menos plantas de sauce en los pastos".
Jane no encaló sus pastos durante el proyecto porque estaba tratando de controlar la cantidad de variables. También tenía información anecdótica de que el pH podría aumentar a través del pastoreo rotativo y esta era una oportunidad para ver si eso podía observarse. Lo que mostraron los resultados de su prueba es que el pH promedio bajó de 5,55 en 2000 a 5,11 en 2011 y la materia orgánica promedio pasó de 7,21 a 3,69. Su conclusión es que "los cambios anecdóticos en el pH a través del pastoreo pueden ser realmente menores y recomendaría encarecidamente a otros agricultores con suelos extremadamente ácidos como el mío que hagan de la inversión en encalado una de las primeras prioridades en su finca". Basándose en sus resultados, aplicó 3 toneladas por acre de cal en sus pastos y trébol alsike sembrado de escarcha porque tiene las mejores posibilidades de prosperar en un ambiente ácido.
Jane todavía está comprometida con la renovación de su pasto con métodos de bajo consumo, pero señala que esto requiere mucha paciencia y que necesita priorizar algunos insumos para mejorar sus posibilidades de éxito. En la parte superior de su lista está aumentar el pH e introducir legumbres. Agrega que si bien el uso de animales para mejorar los pastos tiene la ventaja de requerir menos dinero en efectivo y combustibles fósiles, "la decisión de usar este método de renovación de pastos requeriría que el agricultor o ganadero disfrute más de la cría de animales que de las máquinas, esté dispuesto a dedicar tiempo a mover animales y observar la naturaleza, las condiciones climáticas y el comportamiento animal.”
