"¿Cangrejos de río o cangrejos?" El término es intercambiable, y su uso refleja con mayor frecuencia preferencias regionales, aunque el nombre cangrejo de río es más popular que cangrejo de río.
Otros nombres incluyen:crawdads, crawldads, langostas de agua dulce, langostas de montaña, chinches o yabbies ".
Por el nombre que se les llame, los cangrejos de río son crustáceos de agua dulce que se asemejan a pequeñas langostas, con los que están relacionados taxonómicamente. Los cangrejos de río son los únicos grandes crustáceos decápodos (los decápodos son animales con diez patas) que se encuentran en ambientes de agua dulce. Hay más de 640 especies en tres familias diferentes:Astacidae, Cambaridae y Parastacidae.
La mayor diversidad se encuentra en América del Norte (más de 330 especies en nueve géneros). Hay siete especies en dos géneros en Europa, mientras que la especie japonesa es endémica de la región. Las especies de Madagascar y Australia son endémicas de esas regiones, y sería importante saber que hay más de 100 especies distribuidas en Australia.
Los cangrejos de río respiran a través de branquias parecidas a plumas. Algunas especies se encuentran en arroyos y arroyos donde corre agua dulce, mientras que otros prosperan en los pantanos, acequias y arrozales. La mayoría de los cangrejos de río no pueden tolerar el agua contaminada, aunque algunas especies como Procambrus clarkia, son más resistentes. Los cangrejos de río se alimentan de animales y plantas, ya sea vivo o en descomposición y detritos.
Los cangrejos de río tienden a copular en otoño, aunque la cópula puede ocurrir durante todo el año en algunas especies. Los cangrejos de río machos inmovilizan a la hembra agarrando sus grandes chelas en la pierna 1 con sus grandes chelas y haciéndola rodar sobre su espalda. Esperma, en forma de espermatóforo o tapón de esperma, se transfieren a través de un par modificado de pleópodos (llamados gonópodos) ubicados en el primer segmento abdominal.
Las hembras pueden portar un espermatóforo durante varios meses antes de que ocurra la oviposición en la primavera siguiente. Al soltar huevos, las hembras segregan una sustancia pegajosa llamada glair que se utiliza para unir los huevos a sus pleópodos. Una vez que una hembra ha liberado todos sus huevos y el glair se ha endurecido, se dice que está "en baya". La cantidad de huevos que una hembra puede transportar mientras está en una baya es una función del tamaño corporal, tamaño del huevo, y especies. Las hembras llevarán huevos durante varias semanas; la duración de este período depende de la especie y también está influenciada por la temperatura del agua. Los cangrejos de río exhiben un desarrollo directo; no hay estadios larvarios de vida libre y los cangrejos de río jóvenes que nacen de los huevos parecen pequeños cangrejos de río adultos. Cuando los huevos eclosionan, los cangrejos jóvenes inicialmente permanecen unidos a la hembra. Las crías se someterán a tres mudas durante este período. Es en esta etapa cuando los jóvenes abandonan a la hembra y se vuelven libres.
Miden aproximadamente un cm de largo (longitud total).
Los cangrejos de río jóvenes son muy vulnerables a una amplia gama de depredadores y tienden a agruparse en hábitats en los que son los más seguros. p.ej., hábitats de aguas poco profundas. Durante su primer verano mudan varias veces y aumentan considerablemente de tamaño. Al final de su primer verano, es posible que se hayan cuadruplicado en tamaño. Con su mayor tamaño, han superado a muchos de sus posibles depredadores acuáticos, con la excepción de los peces grandes y los cangrejos de río adultos.
La vida útil de los cangrejos de río varía de una especie a otra. La mayoría de las especies que se encuentran en las aguas superficiales viven de dos a cuatro años. Sin embargo, algunas especies que viven en latitudes más altas pueden vivir entre siete y diez años.
