El autor es profesor asociado, departamento de ciencias lácteas, Virginia Tech.
Leer sobre granos pequeños para ensilaje en pleno verano puede parecer inoportuno; sin embargo, una evaluación post-temporada de granos pequeños para ensilaje siempre es buena para ajustar el manejo futuro y tomar mejores decisiones.
Por lo general, surgen varias preguntas al planificar granos pequeños para ensilaje. ¿Cómo pueden encajar los pastos anuales de invierno en una rotación de doble cultivo? ¿Qué especies se deben sembrar? ¿Cuándo se deben cosechar los granos pequeños?
Para abordar estas preguntas, plantamos varios pastos anuales de invierno en un estudio de parcela que se replicó en tres regiones diferentes de Virginia. Estos incluyeron Blacksburg (Sitio 1), que está ubicado en las Montañas Blue Ridge y tiene una elevación de aproximadamente 2,000 pies (el ambiente más fresco); Blackstone (Sitio 2), que está ubicado en la región sur de Piedmont y tiene una elevación de aproximadamente 450 pies (el entorno más caluroso); y Orange (Sitio 3), que está ubicado en la región del norte de Piedmont y tiene una elevación de aproximadamente 500 pies (un entorno intermedio).
En cada una de estas regiones, sembramos cuatro variedades de triticale (TT), dos variedades de centeno (RY) y dos variedades de cebada (BA) por triplicado. Todas estas variedades fueron cosechadas en la etapa de madurez de bota y masa blanda.
El calor impulsó la madurez
Como era de esperar, tomó menos días alcanzar el tiempo de cosecha en el ambiente más cálido y más días en el ambiente más fresco, y este fue el caso de las tres especies. Aunque los resultados parecen obvios, vale la pena destacar que la instalación de cultivos dobles en la rotación será más difícil en las áreas más frías y, por lo tanto, se necesita atención adicional para la selección de especies y el momento de la cosecha.
Si la prioridad es liberar el campo temprano para una cosecha de verano posterior, entonces el centeno o la cebada podrían ser las mejores opciones cuando se cosecha en la etapa de arranque. Sin embargo, tal decisión podría resultar en menores rendimientos de materia seca (ver gráfico). Cuando se necesita un equilibrio entre la liberación temprana del campo y el rendimiento de materia seca, tal vez el ensilaje de triticale, cosechado en la etapa inicial, podría ser la mejor opción.
Hay varias observaciones de tiempo de cosecha para destacar. La más obvia es la diferencia en el rendimiento de materia seca entre los granos pequeños cosechados en la etapa de arranque y los cosechados en la etapa de masa blanda (ver gráfico). En la mayoría de los casos, la cosecha en la etapa de masa blanda duplicó con creces el rendimiento de materia seca en comparación con la cosecha en la etapa de arranque. Por lo tanto, si el rendimiento de materia seca es una prioridad, entonces el centeno o el triticale en la etapa de masa blanda podrían brindar las mejores opciones.
Si se necesita un equilibrio entre el rendimiento de materia seca y la liberación temprana del campo, entonces la cebada se convierte en una opción más adecuada. Vale la pena prestar atención a la breve ventana que tiene la cebada para alcanzar la etapa de madurez de masa blanda. Desde una perspectiva logística, esto puede ser muy importante cuando es necesario cosechar grandes áreas con equipos de pequeña escala.
El precio influye en el tiempo
Para este proyecto aún queda mucho trabajo pendiente en cuanto a la calidad del forraje. Los análisis económicos de nuestro laboratorio con datos generados por Wayne Coblentz en el Dairy Forage Research Center en Wisconsin muestran que cuando los precios de los productos básicos son altos (como lo son actualmente), se pueden formular dietas más baratas cuando el triticale se cosecha en la etapa inicial que cuando se cosecha en la etapa de masa blanda. Por otro lado, cuando los precios de los productos básicos son bajos, se pueden formular dietas más baratas cuando se cosechan granos pequeños en la etapa de masa blanda en comparación con la etapa de arranque.
Nuestra intención es expandir estos análisis químicos y económicos utilizando múltiples variedades dentro de las especies para brindar una visión e interpretación más holísticas del manejo de granos pequeños para ensilaje. Como una evaluación temprana de la calidad del forraje basada en una evaluación visual subjetiva, la leve sequía observada a fines de la primavera de 2021 pareció afectar sustancialmente los forrajes cosechados en la etapa de masa blanda. Esto fue particularmente evidente para algunas variedades de centeno y triticale y no tanto para las variedades de cebada que se cosecharon antes de que la sequía se volviera severa.
En resumen, existen muchas opciones de manejo para el ensilaje de granos pequeños para satisfacer las necesidades agronómicas, ecológicas, nutricionales y económicas de la granja lechera. Este proyecto, que está financiado por el Consejo Agrícola de Virginia, es una colaboración con mi asistente de laboratorio, Christy Teets, y mis colegas Wade Thomason y Katye Payne de la Escuela de Plantas y Ciencias Ambientales de Virginia Tech.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2021 de Hay &Forage Grower en la página 26.
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