El problema en la Granja McCormick de Virginia Tech en el Valle de Shenandoah no era diferente a lo que enfrentan muchos operadores de vacas y terneros:demasiada alimentación con heno y pocos días de pastoreo.
Parecía razonable almacenar en otoño algunos de los pastos tóxicos de festuca alta de la granja, pero como resultado de las frecuentes sequías de finales de verano y otoño, simplemente no había lugar para poner vacas cada vez que se intentaba almacenar en otoño.
El ex Superintendente de la Granja, David Fiske, reconoció que había una sobreabundancia de pastos en la primavera. Esto a menudo se convertía en heno y se alimentaba al ganado durante cinco meses al año.
En 2008, en lugar de convertir todo el exceso de crecimiento de primavera en heno, Fiske comenzó a almacenar parte del crecimiento de primavera y principios de verano que no se necesitaba para el pastoreo. Esto luego se usó más tarde en el verano mientras se dejaba crecer el forraje almacenado en otoño.
“El almacenamiento de verano es un sistema que permite el almacenamiento de otoño”, explicó Matt Booher, un agente de extensión de Virginia Cooperative Extension en el Valle de Shenandoah. Recientemente explicó el sistema de almacenamiento de verano de McCormick Farm durante un seminario web en el Ayuntamiento de forraje y ganado de la Universidad de Missouri.
“Un acre de buena hierba almacenada generalmente puede proporcionar a una vaca uno o dos meses de pastoreo invernal”, dijo Booher. "Esto supone una buena productividad del campo, un clima favorable y alguna forma de pastoreo controlado".
En estados como Virginia y Missouri, Booher señaló que un objetivo práctico es limitar la alimentación con heno a unos 90 días al año, y la acumulación de pasturas de otoño para el pastoreo de invierno es la mejor herramienta disponible para extender la temporada de pastoreo y reducir los costos de alimentación.
A lo largo de los años, la granja de investigación del Valle de Shenandoah ha podido extender su temporada de pastoreo en aproximadamente 60 días al utilizar un sistema de almacenamiento de verano y otoño. Actualmente, las vacas pastan hasta finales de enero o febrero, y esto ha resultado en un ahorro estimado de $1,20 a $1,40 por cabeza por día, según el año.
Guardarlo para más tarde
Booher explicó que Fiske se decidió por un sistema en el que el 25 % de la superficie de pastos se acumula durante el verano, comenzando con el reverdecimiento de la primavera. El resto de la superficie de pastizal se somete a pastoreo rotativo.
Aproximadamente a mediados de julio, un tercio adicional de los acres de pastoreo rotativo de verano se reservan para descansar. Los acres restantes de pastoreo rotativo, que comprenden el 50 % del total de acres, se utilizan hasta mediados de agosto, luego se fertilizan y se dejan crecer para la acumulación de reservas de otoño.
A mediados de agosto, el ganado se traslada a los acres que aún no han sido pastoreados o henificados durante el verano:la reserva de verano. Estos potreros se pastorean en franjas para evitar un consumo selectivo.
Booher dijo que no se usa una valla trasera en la reserva de verano para que las vacas puedan regresar a una fuente de agua. Se ofrece una tira nueva cada dos o tres días. En McCormick Farm, se realizan aproximadamente dos meses de pastoreo de las reservas de verano.
Una vez que se consume el forraje almacenado en el verano, que es aproximadamente a mediados de octubre, el ganado se traslada al 25% de la base de pasto que ha estado descansando desde mediados de julio. Esta superficie en acres proporciona suficiente forraje adicional para mantener al ganado hasta fines de noviembre.
Finalmente, el forraje almacenado en el otoño, el 50% del total de acres de pasto que ha estado inactivo desde mediados de agosto, se pastorea en franjas para maximizar la utilización. El forraje almacenado en el otoño se pasta hasta febrero.
La calidad del forraje del forraje almacenado en verano es mejor de lo que cabría esperar.
Al realizar pruebas de forraje del forraje almacenado en el verano, Booher dijo que tenía aproximadamente un 12 % de proteína cruda y un 60 % de nutrientes digestibles totales (TDN). Como era de esperar, la concentración total de alcaloides del cornezuelo del centeno fue alta, pero no peor que la de los pastos de verano con pastoreo rotativo.
“Descubrimos que la reserva de verano es una forma sencilla de extender la temporada de pastoreo”, concluyó Booher. “Hay ahorros de costos significativos sin mucha mano de obra o infraestructura adicional. También permitió que la granja tuviera una pareja de vaca y ternero en poco más de 2 acres de pasto y 0.6 acres de heno”.
Los resultados históricos del sistema de almacenamiento de verano en McCormick Farm se describen en la siguiente tabla. La presentación completa de Booher está disponible en el canal de YouTube Forage &Livestock de la Universidad de Missouri .
Días de pastoreo y alimentación con heno en McCormick Farm
