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Melón amargo | Cómo cultivar Momordica Charantia:consejos y sugerencias de expertos

Momordica charantia , también llamado melón amargo, coloquíntida, calabaza amarga, calabaza amarga o bálsamo de pera, es un complemento delicioso y saludable para cualquier jardín y cocina.

Pero qué es exactamente, y ¿cómo se puede cultivar en casa?

Nuestros jardineros expertos brindan consejos y trucos invaluables en esta guía de cultivo de melón amargo mientras responden preguntas comunes sobre esta deliciosa verdura.

Para terminar también veremos algunas de las mejores formas de cocinar con él.

¿Qué es el melón amargo?

El melón amargo (nombre latino:Momordica charantia) es una verdura muy utilizada en la cocina asiática y la medicina tradicional.

A pesar de sus numerosos nombres comunes , no es un tipo de manzana o pera, aunque es pariente de melones y calabazas. Esta planta es parte de la familia de las Cucurbitáceas, incluyendo calabaza, calabacín sandía, calabazas y pepinos.

La característica principal del melón amargo es su fruto, que es similar en forma a un pepino pero a menudo verrugoso e incluso puntiagudo. Tiene un sabor amargo distintivo, que es especialmente notable cuando está crudo.

El amargor resulta de la quinina que se encuentra en el melón amargo y puede ser tan intenso cuando está crudo que algunas personas lo encuentran casi incomible. Afortunadamente, se vuelve más sabroso cuando se cocina, y está repleto de nutrientes y vitaminas, haciendo del melón amargo una verdura muy saludable.

¿Dónde se cultiva el melón amargo?

Originario de la India, El melón amargo se introdujo en China en el siglo XIV. Se ha extendido por todo el mundo y se ha cultivado en áreas que van desde los Estados Unidos y el Caribe hasta Europa y África.

Su crecimiento generalizado como cultivo y sus múltiples usos culinarios han dado como resultado que el melón amargo tenga varios nombres regionales, dependiendo de dónde se cultive.

Algunos de los nombres más conocidos de la calabaza amarga son los siguientes:

El melón amargo asiático es una planta tropical y subtropical que, similar a los pepinos, crece en vides. Puede alcanzar alturas de casi 16 pies (aproximadamente 5 metros), produciendo hojas lobuladas y flores amarillas similares a las del pepino o la sandía.

A diferencia de otros tipos de melones o pepinos, El melón amargo se recoge cuando la fruta aún no está madura, ya que tienden a volverse (aún más) amargas y fibrosas con la edad.

De la calabaza amarga a la pera bálsamo:las muchas variedades de melón amargo

Existen numerosos híbridos y cultivares de melón amargo, sin embargo, todos son descendientes de dos variedades principales:el Melón amargo chino e indio .

Echemos un vistazo rápido a lo que los distingue.

Los principales tipos de melón amargo.

1. Melón amargo indio

También conocido como karela, Melón amargo indio es fácil de identificar por su tamaño y forma. La fruta puede crecer entre 4 y 10 pulgadas de largo (10 a 25 cm), con un estrecho, forma cilíndrica, y una piel gruesa cubierta de pequeñas crestas y verrugas puntiagudas, "También conocido como" dientes ". Suele ser verde cuando es joven, pero a medida que madura, se vuelve amarillo o naranja. Algunas variedades, como el melón blanco amargo, tienen carne blanca y piel exterior.

2. Melón amargo chino

los Melón amargo chino se parece un poco más a un pepino normal que a la variedad india. Crece alrededor de 8 a 12 pulgadas de largo (20 a 30 cm), es de color verde claro, y la piel tiene una textura verrugosa, sin los bordes y crestas de su primo indio. La calabaza amarga china también se parece a un calabacín en apariencia, con un extremo redondeado, en lugar de la variedad india, que es puntiagudo.

Tanto los melones amargos chinos como los indios tienen el mismo sabor, y requieren las mismas condiciones de crecimiento. La única diferencia entre ellos es la apariencia, la variedad india tiene forma puntiaguda y estrías en la piel. A diferencia de, el tipo chino es más redondeado y solo ligeramente verrugoso o arrugado.

Cómo cultivar melón amargo

Cultivo de melón amargo puede ser complicado en algunos climas, y puede que no siempre sea posible cultivar al aire libre en ciertas áreas. Sin embargo, Siga leyendo para descubrir algunos de los mejores consejos para garantizar una gran cosecha sin importar dónde viva.

Antes de empezar a pensar en plantar melón amargo en su jardín, hay algunas cosas clave para recordar:

Sabiendo esto de antemano le dará una mejor idea de qué esperar y le permitirá administrar el espacio en su jardín. Basado en esto, también puede decidir si va a necesitar un invernadero o si puede cultivar calabazas amargas en contenedores. Entonces, Con eso en mente, comencemos con los conceptos básicos del cultivo de estas plantas.

- Cómo plantar semillas de melón amargo

Comience eligiendo el tipo de calabaza amarga que desea cultivar, y compre semillas de alta calidad de un proveedor confiable. Las semillas son aproximadamente del mismo tamaño y forma que las semillas de calabaza, pero con una cáscara arrugada. Debido a la capa exterior gruesa, Las semillas de melón amargo deben remojarse durante aproximadamente 24 horas antes de sembrar para estimular la germinación.

Las semillas de melón amargo requieren la temperatura del suelo debe ser de al menos 68 ° F (20 ° C) para germinar, por lo que cultivarlos en climas templados puede ser complicado. Generalmente, para plantar al aire libre, Tendrá que esperar hasta finales de la primavera para asegurarse de que haya pasado cualquier peligro de heladas y de que el suelo esté lo suficientemente caliente. Las heladas pueden ralentizar un poco la cosecha, así que para ahorrarte algo de tiempo, recomendamos germinarlas en interior.

Elige las mejores macetas para plántulas

Para germinar semillas de calabaza amarga , siempre preferimos usar macetas de plántulas biodegradables. Estas macetas te darán más control sobre la cantidad de agua y luz que recibe cada planta, y también facilita el trasplante.

Quitar las plantas pequeñas de sus bandejas de plántulas a menudo puede dañar las raíces o sacudir la planta cuando se mueve al aire libre. Cuando utilice macetas biodegradables o compostables, puede enterrar las macetas directamente en el suelo sin dañar las frágiles plántulas. Las macetas se descompondrán con el tiempo, proporcionando a las plantas nutrientes adicionales a lo largo del camino.

Elija una maceta de plántulas compostable de unos 5 cm (2 pulgadas) de profundidad y coloque una plántula en cada maceta. Asegúrese de que las semillas se hayan remojado durante 24 horas antes de sembrar para suavizar la capa exterior dura. Cubra las semillas con una capa ligera de abono o tierra para macetas, no más de 0,4 pulgadas (1 cm) de grosor. Dale un buen riego a la maceta, y colóquelo en un lugar brillante, donde las temperaturas son idealmente alrededor de 70 ° F (21 ° C) o más.

Deberías empezar a ver las plántulas brotan a través del suelo alrededor de 9 a 14 días después. Una vez que las plantas tengan al menos 2 juegos de hojas cada una, puedes empezar a moverlos afuera, en el suelo del jardín.

- Cultivo de melón amargo al aire libre

Puede sembrar semillas de melón amargo en su jardín a fines de la primavera, cuando esté seguro de que la temperatura no bajará de los 20 ° C (68 ° F). Como planta tropical y subtropical , La calabaza amarga crece mejor entre 77 ° F (25 ° C) y 95 ° F (35 ° F). Dependiendo de donde vivas obtener este rango de temperatura puede ser difícil, así que si es posible, intente cultivar estas verduras en un invernadero.

¡Revisa tu suelo!

Antes de sembrar tu melón amargo semillas en el jardín , Empiece por preparar el suelo. Esta planta necesita un buen drenaje, suelo rico en nutrientes, con un pH comprendido entre 5,5 y 6,7. El drenaje adecuado es crucial, pero debe equilibrarse con un suelo que retenga la humedad durante todo el calor. días de verano.

Si el agua se estanca en el suelo, las raíces pueden pudrirse, y la planta desarrollará patógenos, haciendo que se marchite y muera. Mientras tanto, si el agua se drena demasiado rápido, el suelo se seca demasiado rápido.

Si no está seguro de si la tierra de su jardín drena bien, puede realizar una prueba de percolación para verificar si su suelo está listo para el trabajo.

Así es cómo:

Para melón amargo, el suelo que tarda entre 30 minutos y 1 hora en drenar es ideal. Si el suelo tarda demasiado en drenar, deberá agregar enmiendas como compost, vermiculita, o mezclas de corteza y fibra de coco.

¡Apoya tu melón amargo!

La calabaza amarga es una planta enredadera que puede trepar a alturas de hasta 16 pies (aproximadamente 5 metros), por lo que deberá proporcionarle enrejados. Es fundamental planificar esto, ya que también tiene un impacto en el espaciamiento de las plantas.

Aunque es posible cultivar melón amargo como enredadera de tierra, no es algo que recomendamos. Este método requiere más cuidado, y deberá colocar una capa de paja debajo o una lona de plástico para evitar que la fruta se pudra cuando entre en contacto con la tierra húmeda. Si no tiene espacio para enrejados, puede intentar cultivar estas verduras a lo largo de una cerca.

Espaciado

Siembre las semillas (o trasplante las plántulas germinadas en el interior) a una distancia de 12 pulgadas (30 cm). Si está cultivando melón amargo a lo largo de una cerca, puede espaciar las plantas hasta 10 pies (3 metros).

Estas plantas pueden prosperar en condiciones cálidas y húmedas. y trepará por cualquier superficie en poco tiempo. Asegúrese de que tengan suficiente espacio para esparcirse desde una edad temprana, ya que esto promoverá un crecimiento más saludable, reducir los riesgos de plagas y enfermedades, y alienta una cosecha abundante.

Localización, regando y fertilizante

El melón amargo ama el sol , así que elija una parte del jardín donde pueda recibir al menos 6 horas de sol al día. Riegue con regularidad, mantener el suelo húmedo pero no empapado. Agregue una capa de mantillo a la base de las plantas para ayudar a retener la humedad del suelo y proporcionar nutrientes adicionales. También puede aplicar un fertilizante de liberación lenta cuando la planta comience a florecer. Sin embargo, si el suelo ha sido preparado con suficiente abono antes de la siembra, no necesita preocuparse por la alimentación.

Poda

Cuando notes que aparecen las primeras flores femeninas, puedes empezar a podar tu melón amargo. Usando un par de tijeras de jardinería, corte la parte superior de las vides de melón amargo y las que crecen demasiado cerca del suelo. La poda no solo ayudará a que la planta se vuelva tupida , pero también hará que redirija los nutrientes y la energía hacia más flores y frutos.

Hablando de flores y frutas, echemos un vistazo rápido a cómo funciona la polinización para esta planta.

- ¿El melón amargo necesita polinización?

Como pepinos calabazas y calabaza, La calabaza amarga se basa en la polinización para producir frutos. Cuando la planta tenga unas 5 o 6 semanas, empezará a producir flores masculinas, seguido de flores femeninas alrededor de una semana después. Las dos flores se ven similares al principio, con cinco redondeados, pétalos amarillos. Sin embargo, las flores femeninas tienen una pequeña hinchazón en la base, que se convertirá en el fruto después de ser polinizado.

Calabaza amarga cultivada fuera , en el aire libre, depende de insectos como las abejas para la polinización. Pero si lo está cultivando en un recinto, como un invernadero, deberá polinizarlo manualmente. Para hacer eso, corte la flor masculina y golpee suavemente el polen en las flores femeninas. El mejor momento para hacer esto es temprano en el día cuando las plantas están activas.

- Cultivo de melón amargo en macetas o contenedores.

Si no tiene un jardín al aire libre, tú también puedes crecer calabaza amarga en tu balcón en una olla. El proceso es bastante similar a cultivarlo al aire libre. Sin embargo, debe proporcionar a la planta suficiente espacio para trepar. Recomendamos proporcionar a su melón amargo un enrejado que le permita enredar hacia arriba, y luego anímelo a que se extienda horizontalmente podando la parte superior de la planta cuando haya alcanzado la altura máxima permitida.

Elija el contenedor adecuado

El melón amargo necesita mucho espacio tanto por encima como por debajo del suelo. Para un desarrollo óptimo de las raíces, Elija un recipiente de al menos 10 galones (38 litros), con orificios de drenaje en la parte inferior. Use una mezcla de abono, vermiculita, y bonote para asegurar que el agua se drene apropiadamente mientras retiene la humedad. Coloque el recipiente en una parte soleada de su balcón o patio.

Deberá regar más y proporcionar fertilizante

La calabaza amarga Necesito mas agua cuando se cultiva en contenedores, dado que se evapora del suelo más rápido. Verifique los niveles de humedad diariamente y déle a sus plantas de calabaza amarga un buen remojo cuando la pulgada superior de la tierra esté seca al tacto. Una vez que las plantas comienzan a florecer, aplique un fertilizante líquido cada 4 semanas para favorecer un crecimiento constante y una floración abundante.

Si está cultivando calabazas amargas en un área cerrada, recuerde que deberá polinizar las plantas para producir frutos manualmente.

Cuando cosechar melón amargo

Las calabazas amargas se pueden recolectar 65 o 70 días después de la siembra. La fruta siempre se cosecha antes de que madure, así que sincronizarlo correctamente podría ser complicado.

¿Cómo saber si el melón amargo está listo para picar?

La forma más fácil de contar si la fruta está lista para ser recolectada tiene entre 4 y 6 pulgadas de largo (10 a 15 cm), y firme al tacto. Si la fruta del melón amargo se siente un poco esponjosa o ha comenzado a ponerse amarilla, eso es una señal de que está demasiado maduro. La fruta será incluso más amarga de lo esperado en tales casos, con un fibroso, textura fibrosa.

Por supuesto, el tamaño y el color de la fruta no siempre es un indicador, dependiendo del híbrido que esté cultivando. Por lo tanto, nosotros recomendamos siempre revisa la información en su paquete de semillas de calabaza amarga para tener una idea de qué tan grande puede crecer la fruta y cuándo puede recogerla.

¿Cuánto melón amargo puedo esperar de una sola planta?

De media , una planta de calabaza amarga puede producir 12 o más frutos. Sin embargo, cuanto más lo cosechas, más fruta se produce. A pesar de su apariencia espinosa, La fruta del melón amargo es bastante delicada y no se congela bien.

Para almacenarlo después de que haya sido escogido , envuélvalo en una toalla de papel y guárdelo en el cajón de verduras de su refrigerador por no más de 5 días. Cuanto más tiempo guarde las calabazas amargas, cuanto más perderán su textura y sabor, por eso recomendamos comerlos tan pronto como sean elegidos.

¿El melón amargo es una planta perenne?

El melón amargo se cultiva típicamente como planta anual. . Esto significa que cuando termina la temporada de cosecha, generalmente a mediados de otoño, la planta se puede cortar. Pero si vives en un lugar sin posibilidad de heladas durante el invierno, entonces puedes cultivar calabaza amarga como planta perenne hasta por 3 años.

- Plagas y problemas del melón amargo

Encuentros con melón amargo los mismos tipos de plagas y enfermedades que los pepinos, melones y otras calabazas.

Caracoles, babosas y los escarabajos pueden masticarse a través de las hojas y las enredaderas. Infecciones por hongos como el mildiú polvoriento, también puede afectar las hojas, pero se pueden manejar fácilmente con un aerosol de solución de agua y bicarbonato de sodio.

Uno de los principales némesis de la calabaza amarga. es el virus del mosaico de la sandía. Esto puede dañar tanto las hojas como el fruto, haciendo que se marchiten y se pudran. Los pulgones son los transmisores más comunes de esta infección. así que asegúrate de revisar las hojas, especialmente los jovenes, regularmente.

Desafortunadamente, no existe cura para el virus del mosaico, así que si sospecha que sus plantas pueden estar infectadas, lo mejor es eliminarlos y quemarlos antes de que la infección se propague a otras plantas.

Usos del melón amargo

No solo es genial a la vista, las plantas de melón amargo producen frutos deliciosos que son una característica destacada de muchos platos asiáticos. Además de eso, vienen repletos de beneficios adicionales para la salud.

Miremos más de cerca.

- Cocinar con melón amargo

Mientras que el melón amargo se puede comer crudo, está mucho mejor cocinado. Cocinar melón amargo reduce mucho el amargor, aunque todo depende de cómo se cocine. En conjunto, puede ser un gusto adquirido, con algunas personas amándola y otras despreciándola.

Preparando melón amargo

Antes de empezar, es fundamental preparar correctamente el melón amargo . Si bien puede parecer un pepino verrugoso, no comparte todas las mismas características. Las semillas del melón amargo son bastante grandes y duras. Como tal, deberás quitarlos antes de cocinar, así como la médula blanca, que puede ser astringentemente amarga.

La piel es comestible sin embargo, y no necesita ser pelado. El melón amargo puede ser una de las principales características de numerosos platos. Como tal, es mejor cortarlo razonablemente grande. La mejor forma de cortarlo es cortarlo a lo largo, quitar las semillas y la médula, y luego cortar trozos en forma de media luna.

Sancochar melón amargo

Si no eres un gran fanático del amargor asociado con el melón amargo, usted puede sancocharlo antes de cocinar más lejos. Esto elimina gran parte del amargor pero también le da una textura más suave. Generalmente hablando, solo necesita hervir a fuego lento el melón amargo durante unos 3 minutos. Si lo dejas por mucho tiempo, puede volverse blanda y difícil de incorporar a los salteados.

Melón amargo salteado

Una de las formas más populares de comer melón amargo I s para sofreír . Esto te permite cocinarlo a tu gusto, ya sea menos amargo y suave o crujiente con un amargor más fuerte. Puede omitir el paso de sancochado para los fanáticos del sabor amargo y tirarlo en un salteado crudo. Para cocinar desde crudo, Por lo general, necesitará unos 3 minutos. Si has sancochado tu melón amargo, es mejor agregarlo en las últimas etapas de su salteado para evitar que se cocine demasiado.

Para veganos , El melón amargo salteado puede ser un plato en sí mismo o combinar bien con tofu. Sin embargo, es un ingrediente versátil y se puede agregar en las últimas etapas de varios salteados, siendo la carne de cerdo o los camarones las opciones más populares.

Melón amargo relleno y al vapor

Además de sofreír melón amargo, también se puede rellenar . Este método popular consiste en cortar el melón amargo a lo largo sin las semillas y la médula. Luego se rellena con una mezcla de carne de cerdo picada sazonada y frijoles y se cuece al vapor durante unos 20 minutos.

¿Puedes comer hojas de melón amargo?

Además de la famosa fruta, Las hojas de melón amargo también se pueden consumir de varias formas.

Se pueden agregar al curry, sopas y salteados de la misma forma que las espinacas, siendo joven las hojas tiernas pueden ser una sabrosa adición a las ensaladas. Como la fruta cocinar hojas de calabaza amarga reduce el amargor.

- Usos medicinales del melón amargo

Además de hacer un sabroso manjar, el melón amargo está lleno de bondad y puede hacer maravillas por su salud. Tanto la fruta como las hojas cuentan con numerosas propiedades medicinales, como antidiabético, anticáncer anti inflamatorio, antivirus, y efectos reductores del colesterol.

Comer melón amargo desbloqueará numerosas vitaminas, minerales, y antioxidantes, pero la forma más común de extraer su bondad es preparar té.

Típicamente, las hojas y los brotes de melón amargo se sumergen en agua hirviendo para producir una mezcla saludable que mejora drásticamente su sistema inmunológico y protege contra los virus.

Conclusión

El melón amargo puede ser una adición atractiva a su jardín al mismo tiempo que proporciona un ingrediente sabroso y saludable para usar en la cocina.

Cultivarlo y cocinarlo en casa tampoco tiene por qué ser complicado, incluso si no disfruta de un clima tropical.

Repasemos los conceptos básicos:

Ahora que conoces los conceptos básicos, es hora de comenzar a cultivar sus plantas de melón amargo y disfrutar de los beneficios para la salud y los sabrosos sabores.


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