Colón no tenía idea de cuánto cambiaría el mundo cuando aterrizó en lo que pensó que era la costa de la isla de las Indias Orientales. Gracias a su confuso sentido de la geografía, varios alimentos básicos de la huerta se extendieron por todo el mundo, en particular el maíz, los tomates, los pimientos, las papas irlandesas y el héroe anónimo de la huerta:las batatas.
Las batatas, o ñames, como muchas personas las llaman, crean más que una pequeña confusión con su nombre. No son ñames en absoluto, vegetales africanos relacionados con los lirios, que nunca se cultivan en Estados Unidos, y ni siquiera están relacionados con las papas irlandesas o "verdaderas". Sin embargo, son la primera verdura en llamarse “papa”, gracias a su nombre nativo americano, “batatas .” Su nombre botánico, Ipomoea batatas , refleja ese nombre antiguo.
Ipomoea incluye glorias matutinas y algunas flores de luna, así como dos primos comestibles, la espinaca de agua nativa de Asia y el Hombre de la Tierra, una flor silvestre de América del Norte. La familia más amplia, Convolvulaceae, contiene más de 2700 especies en 85 géneros.
La batata es una enredadera que cubre el suelo originaria de las zonas tropicales de América Central y del Sur. Sus enredaderas caen desenfrenadamente por el suelo, pero no pueden trepar cables o estructuras como la campanilla o los cipreses. Las raíces de una batata son una masa fibrosa que se extiende 8 pies o más desde su corona. Al igual que las papas, la batata a menudo se llama "tubérculo"; más exactamente, es una "raíz tuberosa", una sección de raíz engrosada, sin ojos de patata.
Las batatas muestran una diversidad asombrosa. Sus hojas pueden tener forma de corazones, puntas de flecha, hojas de palma enana o casi cualquier cosa intermedia. El color de las hojas puede ser igual de variado, desde el verde lima pálido hasta el negro violáceo. Las patatas también pueden ser blancas, amarillas, naranjas, rosadas, rojas o moradas.
Alrededor del mundo
Después de que Colón llevara raíces de boniato a la corte española, batatas rápidamente se convirtió en furor en las mesas de los banquetes de Europa. En el otro lado del mundo, los galeones mercantes españoles que navegaban hacia Oriente llevaban provisiones de camote, y las colonias de Filipinas plantaron camote en gran cantidad.
Mientras los comerciantes y esclavistas españoles y portugueses navegaban por todo el mundo, las batatas viajaban con ellos, navegando hacia la India, África y el resto de Polinesia. Hoy en día, la batata se ha convertido en un alimento principal en muchos países. Sin embargo, ninguno puede competir con Papúa Nueva Guinea, donde el consumo anual promedia 1100 libras de batatas por persona.
Alimento nutritivo para el alma
Como resultado de la esclavitud estadounidense, las batatas aseguraron su lugar en la comida del alma sureña y, al mismo tiempo, las variedades de pulpa anaranjada se conocieron como "ñames". Los barcos negreros que viajaban por el Paso Medio del Atlántico transportaban enormes reservas de ñame africano, que se alimentaba a la humanidad brutalmente encarcelada bajo cubierta. Las batatas se parecían tanto a estos ñames que los esclavos los atesoraban como una muestra de su patria robada.
Las batatas son un súper alimento y un alimento para el alma, ya que no contienen grasa, son bajas en calorías y ricas en vitaminas y minerales. Una taza de camote de pulpa anaranjada contiene una dosis doble de vitamina A, el 35 % del suministro diario de vitamina C, el 26 % de la fibra diaria y más betacaroteno que cualquier otra fuente. Una taza de verduras tiernas contiene el 125 por ciento de la cantidad diaria de vitamina K.
Variedad de recomendaciones
Sean Thomas de Living Energy Farm en Louisa, Virginia, suministra batatas a Southern Exposure Seed Exchange para el catálogo en línea de la empresa, que ofrece 14 variedades de batatas. Recomienda lo siguiente:
• El ginseng es una batata productiva bien adaptada a Virginia. Produce raíces de color naranja claro, a veces con vetas moradas, con alto contenido de betacaroteno y un sabor dulce tradicional, debajo de vides con hojas lobuladas.
• Sweetie Pie es una nueva selección desarrollada por Doug Jones en Piedmont Biofarm en Carolina del Norte. Sweetie Pie produce muchas raíces grandes en suelos arcillosos demasiado densos para otras variedades. Esta es otra variedad de pulpa anaranjada, con hojas en forma de corazón.
• Para temporadas más cortas, prueba con Carolina Ruby. Ruby, una hija de Georgia Jet, produce raíces de naranja dulce y cremosa en aproximadamente 115 días. Según Thomas, los productores comerciales que normalmente cultivan batatas de Covington se han dado cuenta recientemente de Carolina Ruby.
• Violetta, la variedad favorita de Sean, es una raíz de pulpa blanca y piel morada. Si bien muchos blancos tienden a compartir características con las papas irlandesas, Violetta se describe como más dulce y con más nueces en comparación. Entrega una cosecha en 120 días.
• Para una batata de pulpa morada, eche un vistazo a All Purple, una variedad japonesa. Esta es una raíz seca, almidonada y ligeramente dulce que se almacena bien.
Preparando sus boletas
Las batatas crecen bien en jardines en la mayor parte de los Estados Unidos, e incluso en el sur de Canadá, con un poco de ayuda. En zonas libres de heladas, las batatas son una herbácea perenne; los jardineros los tratan como anuales en la mayor parte de los EE. UU. Con las variedades correctas y un poco de esfuerzo, los camotes se pueden cultivar tan al norte como la Zona 3 del USDA. No tienen muchas demandas, más allá del calor, mucho calor.
Planee plantar sus dulces un mes completo después de la fecha de su última helada. Necesitan un suelo cálido, así como días y noches cálidos para un rápido crecimiento y producción de raíces. Si los planta demasiado pronto, producirán muchas vides y pocas raíces, o simplemente se negarán a crecer.
Los dulces tampoco son muy exigentes con la calidad del suelo, ya que crecen bien en suelos ricos o pobres; producen mejor en suelos arenosos o arcillosos. Es más probable que los suelos arcillosos densos causen raíces torcidas y de formas extrañas, pero las raíces seguirán teniendo el mismo sabor.
Las batatas no se inician a partir de semillas, sino de esquejes o esquejes enraizados. Muchos jardineros producen los suyos propios.
La batata sin pretensiones posee sorprendentes súper cualidades y habilidades. Atravesó el globo, cambió el mundo y salvó a miles de personas del hambre y la desnutrición. Esta humilde raíz ha cambiado el curso de la historia; las culturas han construido toda su dieta sobre esta base. Trae a la mesa mucho más que batatas confitadas para el Día de Acción de Gracias, y todo porque Colón tomó un atajo.
¿Interesado en más consejos? Echa un vistazo a Cultivo de batatas.
Cultivando tus propios esquejes
Comenzar tiras de camote es fácil de hacer. Una o dos semanas antes de la última helada, seleccione una raíz pequeña y sólida, preferiblemente una que ya esté brotando. Cúbralo parcialmente con mezcla para macetas, con el extremo grande hacia abajo, en una olla o tazón, o suspéndalo en una jarra con agua:cualquier método funciona bien. Si bien la mezcla para macetas protegerá la raíz de la pudrición, los niños pueden ver cómo se forman las raíces de alimentación en el agua.
Coloque la raíz en luz indirecta brillante, en un lugar cálido. Pronto se formarán raíces, seguidas poco después por enredaderas o esquejes. Los esquejes se pueden romper y plantar después de que hayan formado al menos tres hojas completas.
Si las enredaderas tardan demasiado en esperar a que el jardín se caliente, córtelas en esquejes más pequeños. Una enredadera larga puede producir varios esquejes más pequeños.
