A diferencia de las papas normales, que crecen mejor cuando la tierra está fresca, a las batatas les gusta el calor. Son plantas tropicales muy sensibles al clima frío. En climas cálidos, muchos jardineros plantan camotes aproximadamente un mes después de la última helada primaveral, cuando tanto el aire como la tierra están cálidos. Las plantas producen enredaderas exuberantes que forman una bonita cubierta de suelo, por lo que son un gran cultivo para camas que colindan con áreas que son difíciles o tediosas de cortar.
Comience con vigorosas plantas jóvenes de camote de Bonnie Plants®. Debido a que Bonnie ha estado ayudando a los cultivadores domésticos a tener éxito en el jardín durante más de 100 años, sabe que comenzará con fuerza.
Guía rápida para cultivar batatas
- Plante camotes en tierra tibia alrededor de un mes después de la última helada de primavera.
- Separe las plantas de camote a una distancia de 12 a 18 pulgadas en un suelo arcilloso húmedo con un pH de 5,8 a 6,2.
- Antes de plantar, mejore su suelo nativo mezclando varias pulgadas de compost envejecido u otra materia orgánica rica.
- Proteja las plantas jóvenes de papa de las malas hierbas inspeccionando la cama de su jardín con frecuencia y eliminando cuidadosamente las malas hierbas a mano.
- Para maximizar sus esfuerzos de cultivo de papas, mantenga las plantas alimentadas con un alimento para plantas de liberación continua.
- Coseche las batatas cuando los extremos de las vides comiencen a ponerse amarillos.
- Antes de cocinar, deje curar las batatas sin lavar en un área cálida y bien ventilada durante 10 días.
Suelo, plantación y cuidado
El cultivo de batatas funciona mejor en suelos arcillosos y bien drenados. Lo ideal es que el pH esté entre 5,8 y 6,2, aunque tolerarán un pH más ácido (hasta 5,0). Antes de plantar, humedezca completamente la cama. Si su suelo es de arcilla pesada, intente cultivar batatas en camas elevadas llenas de suelo diseñado para ese entorno de cultivo. El buen desarrollo de las raíces depende de que haya suficiente espacio de aire en el suelo (buena aireación). Son el cultivo ideal para zonas con suelos arenosos. En el norte, es una buena idea cubrir el suelo con plástico negro o mantillo de tela negra unas 3 semanas antes de plantar para calentar el suelo.
Las batatas están tan dispuestas a crecer que las plantas que caen accidentalmente al suelo despegarán y crecerán si el suelo en el que caen es cálido y húmedo. Plante batatas a una distancia de 12 a 18 pulgadas y deje 3 pies entre hileras para que las vides tengan suficiente espacio para correr. Cuando plante batatas en un clima muy cálido y soleado, cubra las plantas con macetas boca abajo durante 3 días después de plantarlas para protegerlas del sol abrasador.
Las plántulas de camote en contenedores tienden a enredarse en las raíces. Cuando las raíces, que se convierten en las batatas reales, comienzan a crecer en la maceta, a menudo giran alrededor del interior de la maceta. Una vez que eso suceda, existe la posibilidad de que no se llenen correctamente. Para remediarlo, antes de plantar, corte cada planta justo por encima de la línea del suelo en el recipiente, luego plántela (sin raíces) directamente en la cama de su jardín. El esqueje formará nuevas raíces en solo 2 o 3 días, y esas raíces eventualmente se convertirán en batatas finas y bien formadas. Asegúrese de mantener bien regadas las hojas, especialmente durante la primera semana.
Las vides de camote pronto cubrirán un área grande. Desmalece bien las batatas 2 semanas después de plantarlas tirando de ellas suavemente; si es posible, evite cavar profundamente con una azada u otra herramienta que altere las raíces de alimentación que se extienden rápidamente por todo el lecho. Estos dan lugar a sus batatas. Riegue semanalmente. El agua es especialmente importante a medida que las plantas crecen y las raíces se extienden.
Históricamente, las batatas han sido un cultivo de suelo pobre que produce una cosecha decente en suelo imperfecto, pero se desarrolla mejor cuando se planta en buen suelo y se le administran dosis regulares de fertilizante. Alimente las plantas con un fertilizante de liberación continua que contenga potasio (el tercer número en la etiqueta del fertilizante), como Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules. Mezcle suavemente el fertilizante en el suelo, siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Luego cubra el suelo con una pulgada de recortes de césped u otro mantillo biodegradable. Continúe quitando las malas hierbas y agregando más mantillo durante otro mes. Después de eso, las batatas generalmente pueden valerse por sí mismas, aunque se benefician de un riego profundo semanal durante las sequías graves.
O simplemente aliméntelo con un alimento vegetal soluble en agua, como Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition todas las semanas. Nuevamente, asegúrese de leer la etiqueta.
Resolución de problemas
A los ciervos les encanta mordisquear las tiernas hojas de camote, por lo que es posible que deba disuadirlos con cubiertas de hileras flotantes. Los escarabajos japoneses y otros insectos que se alimentan de hojas pueden causar daños leves, pero las batatas son tan vigorosas que generalmente superan los problemas de plagas del follaje. Más problemáticas son las plagas que pueden atacar a los tubérculos. En Florida y algunos otros estados del sur, los gorgojos de la batata son un gran problema y, a menudo, arruinan la cosecha. Los gusanos de alambre y los nematodos también pueden atacar las batatas. Para obtener consejos sobre cómo controlar estas plagas, comuníquese con su agencia de Extensión regional.
Es posible que haya oído hablar de una enfermedad fúngica llamada caspa que es muy destructiva para las batatas. Se transmite por el suelo y es casi imposible deshacerse de él una vez que el suelo está infestado. Afortunadamente, puede evitar la caspa plantando siempre plantas certificadas y libres de enfermedades, como las que vende Bonnie.
A fines del verano, las batatas a menudo producen flores que se asemejan a las de la gloria de la mañana, un primo botánico cercano.
Cosecha y Almacenamiento
Las batatas generalmente están listas para cosechar justo cuando las puntas de las vides comienzan a ponerse amarillas, o justo antes de las heladas en el norte. Para evitar dañar los tubérculos, encuentre la corona principal de la planta que desea cavar y luego use un tenedor de excavación para aflojar un círculo de 18 pulgadas de ancho alrededor de la planta. Levanta la corona y usa tus manos para juntar tus batatas. Para facilitar la excavación y quitar las enredaderas de tu camino, puedes cortar algunas de ellas antes de excavar. Coseche antes de las heladas porque las temperaturas frías pueden reducir la calidad de las papas y su capacidad de conservación.
Las batatas no son muy dulces cuando se cavan por primera vez, pero están bien para pasteles o guisos endulzados. Necesitan un período para sentarse y "curar" para resaltar su dulzura. Sacuda la tierra y luego coloque las batatas sin lavar en un lugar cálido (80 °F a 90 °F) y bien ventilado durante aproximadamente 10 días. Una mesa a la sombra al aire libre y fuera de la lluvia funciona bien. A medida que las batatas se curan, cualquier rasguño en la piel debería sanar y la pulpa del interior se volverá más dulce y nutritiva. Este paso es muy importante, ya que las papas frescas sin curar no se hornean tan bien. Después de 10 días, mueva sus tubérculos curados a cualquier lugar que se mantenga fresco y seco, pero no los refrigere ni almacene a menos de 50 °F. Las batatas curadas se mantendrán hasta por 6 meses cuando se almacenan a alrededor de 60°F con alta humedad; un sótano es ideal, aunque también servirá una despensa o un trastero con aire acondicionado.
¿Cuánto tiempo necesito para cultivar batatas?
Las batatas son una enredadera tropical, por lo que necesitan varios meses de clima cálido. Acolchar los lechos de plantación con plástico negro calienta la tierra, perfecto para dar a las plantas un toque tropical y reducir las malas hierbas. Muchas de las variedades actuales se adaptan mejor al cultivo en temporadas más cortas que las variedades de hace años.
Las enredaderas de camote están creciendo más allá del área del jardín. ¿Puedo recortarlos para mantenerlos dentro de los límites?
Las enredaderas de batatas tienden a deambular por todas partes, razón por la cual muchos jardineros domésticos no las cultivan. Si las enredaderas se salen de los límites, intente devolverlas al huerto. Es mejor no podar las vides; ayudan a alimentar a las papas.
¿Cuándo puedo empezar a cosechar batatas?
Puede cosechar batatas tan pronto como alcancen un tamaño utilizable, lo que lleva al menos tres meses. Coseche algunos tubérculos para ver si son lo suficientemente grandes antes de cavar todo el parche. Planea desenterrar todas las batatas antes de las heladas.
¿Cómo cosecho batatas?
Corta las enredaderas y guárdalas para la pila de compost. Use una horquilla de jardín para desenterrar los tubérculos, comenzando en el borde del parche y avanzando hacia las enredaderas. Las batatas tienden a crecer cerca de la superficie. Cava con cuidado; los tubérculos se magullan fácilmente en este punto. El curado es lo que les da una piel endurecida. Si daña alguna batata durante la excavación, envíela directamente a la cocina; no se curará ni almacenará. Úsalos lo antes posible.
Mis camotes son largos y delgados. ¿Le pasa algo a mi suelo?
Demasiado nitrógeno en el suelo provoca raíces largas y delgadas. Cuando siembre la próxima temporada, no mejore el suelo en su parcela de batatas con nada que pueda agregar nitrógeno (como compost) y no fertilice.
Se pronostica helada y no he cosechado todas las batatas. ¿Qué debo hacer?
Debido a que las batatas son tropicales, las heladas dañarán las vides y también pueden dañar las raíces. Si absolutamente no puede cosechar todas las batatas antes de las heladas, cubra bien el parche con paja u otra cubierta.
