Apenas unos meses después de que se conociera la noticia de que el Departamento de Justicia de EE. UU. Estaba investigando a las empresas avícolas por presuntas infracciones antimonopolio, Se están acumulando acusaciones similares contra las empresas de carne de vacuno.
Consumidores ganaderos y un distribuidor de carne ha presentado demandas alegando que las empresas de carne más grandes del país han violado la ley antimonopolio al conspirar para aumentar el precio de la carne y reducir la cantidad pagada a los productores.
El más reciente fue presentado el 16 de octubre por el distribuidor de alimentos de California, Pacific Agri-Products Inc. El distribuidor alega que desde 2015, Tyson Foods, JBS, Cargill, y National Beef se han coordinado para recortar suministros y elevar artificialmente el precio de la carne vacuna y, en consecuencia, aumentar sus ganancias.
Mientras tanto, una demanda presentada en abril por propietarios de corrales de engorde y ganaderos alega que durante el mismo período de tiempo, las empresas suprimieron el precio que pagaban a los productores por el ganado. Los ganaderos dicen que como resultado de la supuesta colusión, el precio del "ganado alimentado", es decir, animales listos para el sacrificio, se redujo en un promedio del 8%.
Las cuatro empresas mencionadas en la demanda controlan más del 80% del suministro de carne vacuna del país al mercado mayorista. de acuerdo con la denuncia del distribuidor. Esta cuota de mercado dominante "permitió que ocurriera la conspiración, Seguir, y prosperar, ”Dice la denuncia.
Agricultores, ganaderos y los defensores rurales han estado preocupados por la consolidación de la industria cárnica durante décadas. Recientemente, también ha llamado la atención del Departamento de Justicia. Está investigando a las empresas avícolas más grandes del país luego de varias demandas por supuestas prácticas anticompetitivas en el sector avícola.
Dan Mogin, co-asesor en la demanda de Pacific Agri-Products y socio gerente del bufete de abogados antimonopolio MoginRubin, dice que la consolidación sentó las bases para la supuesta conspiración de la carne de res. "Lo que estás viendo es parte de una tendencia histórica, " él dice. "Así como la noche sigue al día, vemos que las prácticas anticompetitivas con frecuencia siguen a la consolidación y una mayor concentración ".
Cuando se le preguntó acerca de las acusaciones del distribuidor, un portavoz de Cargill dijo que las “afirmaciones carecen de mérito, y confiamos en nuestros esfuerzos por mantener la integridad del mercado y realizar negocios éticos ”. Un portavoz de Tyson se negó a comentar. JBS y National Beef no respondieron a una solicitud de comentarios.
El caso de acción colectiva de Pacific Agri-Products es el primero que se entabla contra las empresas de carne de vacuno en nombre de los distribuidores que compran directamente a los mayores envasadores de carne de vacuno y revenden la carne a minoristas y otros.
El distribuidor alega que a partir de 2015, los cuatro empacadores de carne conspiraron para "arreglar, mantener, y elevar el precio de la carne de vacuno ”mediante“ reducciones periódicas y paralelas del sacrificio ”. Supuestamente coordinaron estas reducciones de masacre a través de reuniones secretas en reuniones de la industria, como la convención anual de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne; convocatorias de ganancias públicas donde los ejecutivos discutieron la reducción de la oferta; y otras formas de "comunicaciones subrepticias".
Como evidencia, el distribuidor señala varios casos entre 2013 y 2015 cuando los cuatro empacadores redujeron la capacidad o cerraron plantas. En 2013, Cargill detuvo una planta de procesamiento de carne en Texas con capacidad para sacrificar casi 5, 000 bovinos por día. En 2014, National Beef cerró una planta de California que podría matar 1, 000 bovinos por día.
Las empresas citaron la disminución del suministro de ganado como la razón para detener sus líneas de procesamiento. Sin embargo, el distribuidor alega que los cierres estaban destinados a aumentar los precios de la carne.
Entre 2015 y 2018, la distancia entre el costo de la carne al por mayor y el precio pagado a los ganaderos, conocido como el "margen", aumentó más del 60%, según datos del USDA citados en la denuncia.
Al final del período de tiempo en cuestión, el negocio estaba en auge para las principales empresas de carne de vacuno. JBS reportó ganancias récord en 2018. Tyson disfrutó de un margen operativo de casi el 7% en 2018, casi el doble de su margen operativo en 2014, según la denuncia.
El caso del distribuidor se ve reforzado por el testimonio de un testigo confidencial que trabajó durante 10 años como oficial de control de calidad en uno de los cuatro empacadores de carne. El testigo dice que le dijeron que la empresa tenía un "acuerdo" con otros procesadores de carne para reducir el número de sacrificios cuando los precios del ganado alimentado aumentaron por encima de cierto umbral. Al reducir la demanda, Se espera que disminuyan los precios pagados por los empacadores de carne por este ganado.
Varias demandas colectivas entabladas contra los cuatro empacadores de carne se consolidaron en julio y serán supervisadas por un juez magistrado de Minnesota. Las demandas consolidadas involucran la denuncia de los ganaderos, presentada por el Fondo Legal de Acción Ganadera-Ganadera, un grupo de miembros que representa a los ganaderos independientes; una demanda presentada en nombre de los consumidores; y una presentada por un comerciante de futuros de ganado vivo.
El panorama de estas demandas refleja los litigios antimonopolio en curso en el sector del pollo. Criadores de pollos, mayoristas, minoristas, y los consumidores han alegado que las empresas avícolas más grandes del país, incluidos los gigantes de la carne de vacuno Tyson y JBS (propietario de Pilgrim’s Pride), se han coludido para aumentar el precio del pollo y reducir los salarios de los agricultores.
En ese litigio, un foco principal es la empresa de datos secretos Agri Stats, que produce informes detallados de la industria sobre la producción avícola, salarios de los agricultores, y otra información comercial. Los demandantes alegan que las empresas avícolas lograron su colusión en parte utilizando los datos proporcionados por los informes de Agri Stats.
"Durante cualquier cantidad de años, ha habido un debate cada vez mayor sobre la falta de competencia en los mercados agrícolas en general, ”Dice Mogin. "Es importante que la gente no vea esta serie de demandas de carne de res de manera aislada de las otras demandas de carne importantes que están ocurriendo en este momento".
También se han presentado demandas similares por fijación de precios contra las mayores empresas porcinas, incluyendo a Tyson, JBS, y Smithfield, sin embargo, esas demandas fueron desestimadas en agosto.
La queja consolidada en Minnesota recibirá una audiencia en enero de 2020. No hay próximos pasos inmediatos programados en el caso de Pacific Agri-Products. aunque Mogin dice que otros distribuidores pueden presentar demandas similares.
