La calidad de una mezcla de avena y brassica se mantiene alta hasta principios del invierno a pesar de las múltiples heladas.
Tiene sentido cubrir el suelo y proteger nuestro precioso suelo y recursos hídricos, especialmente después de la cosecha del ensilaje de maíz; pero ¿por qué no producir también forraje adicional?
El uso de cultivos de cobertura para forraje puede ser beneficioso para el bolsillo y, al mismo tiempo, brindar beneficios al suelo. Los cultivos de cobertura proporcionan biomasa radicular adicional que puede estabilizar el suelo y mantener o mejorar las propiedades del suelo incluso cuando una parte significativa de la biomasa aérea se extrae como forraje. Sin embargo, se debe mantener un poco de crecimiento superior para proporcionar cobertura del suelo y reducir la erosión.
En gran parte del Medio Oeste, la cosecha de ensilaje de maíz generalmente comienza a fines de agosto y dura hasta septiembre. La cuestión de qué plantar después del ensilaje de maíz es importante. El centeno cereal es uno de los cultivos de cobertura más utilizados en estas situaciones. Es fácil de establecer y tiene una naturaleza indulgente con la fecha de siembra de otoño. Por lo general, se cosecha como ensilaje en primavera, aunque también se puede utilizar para el pastoreo de primavera.
Para el ensilaje de maíz cosechado temprano, existe la oportunidad de producir forraje de otoño de alta calidad para el pastoreo de terneros destetados en otoño. Si el objetivo es el forraje de otoño, entonces las especies sensibles al invierno como la avena y la brassica son buenas opciones porque producirán más forraje de otoño que el cereal de centeno. En la mayor parte del medio oeste, estas especies matarán en invierno, lo que puede verse como bueno (no se necesita manejo de primavera) o malo (no hay producción de biomasa a principios de primavera), según su punto de vista.
Con un costo de semilla modesto en relación con el rendimiento, las brasicáceas tienden a ser una fuente de forraje de bajo costo; pero no pueden ser pastoreados en un monocultivo porque son demasiado bajos en fibra y demasiado altos en azufre. Plantar de 40 a 50 libras de avena con 3 a 4 libras de nabos es una buena combinación para el pastoreo. La calidad tanto de la avena como de las brasicáceas es muy alta y no disminuye rápidamente durante el invierno a pesar de volverse amarilla y luego marrón (ver Figura 1).
La mejor evidencia de la naturaleza de alta calidad de estos forrajes es el rendimiento del ganado. En los últimos dos años, novillos de 500 a 600 libras han pastado una mezcla de avena y brassica durante el invierno en el centro sur de Nebraska. Las mezclas se sembraron en la última semana de agosto o primera semana de septiembre. La fecha de participación fue alrededor del 15 de noviembre, lo que significa que los terneros pasan la mayor parte del tiempo pastando forraje muerto por las heladas. Las ganancias de los terneros variaron de 2.2 libras por cabeza por día en 2014 a 1.3 libras por cabeza por día en 2015 (ver Tabla 1).
En 2014, el invierno fue relativamente suave. Sin embargo, en 2015, el invierno comenzó cálido y luego se volvió brutalmente frío muy rápidamente. Esta diferencia en el rendimiento no se debió a la calidad del forraje. Los terneros en un corral de engorde en el mismo lugar que recibieron la misma ración basada en ensilaje de maíz en ambos años también ganaron 1 libra por día menos en 2015 en comparación con 2014. Esto sugiere que el clima fue el factor principal que impulsó la diferencia en las ganancias durante el dos años.
Para aquellos que tienen acres de ensilaje de maíz, vale la pena considerar la adición de una mezcla de fondo de avena y brassica. Sin embargo, la fecha de siembra es extremadamente importante ya que los grados día de crecimiento disminuyen rápidamente en el otoño. La producción de forraje de otoño se pierde cada día que se retrasa la siembra.
Los productores que consideren este recurso forrajero deben comprometerse a sembrar lo antes posible. Retrasar una semana a principios de septiembre puede reducir la producción de forraje hasta en un tercio. Para los campos de ensilaje de maíz de cosecha tardía o media temporada, la práctica común de sembrar centeno para la producción de forraje de primavera sigue siendo la mejor opción.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2016 de Hay &Forage Grower en la página 30.
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