Este artículo nos llega de la Extensión de la Universidad Estatal de Oregón y Chris Branam.
Los ganaderos que crían ganado vacuno en paisajes secos y polvorientos deberían considerar vacas más pequeñas para sacar lo mejor de su rebaño.
Esa es la recomendación de un estudio interdisciplinario reciente que involucró a investigadores de pastizales en Oregón, Wyoming y Oklahoma. La cría de ganado más pequeño podría ser una estrategia a largo plazo que ayudará a los ganaderos y aliviará la presión sobre una pradera cada vez más propensa a la sequía, dijo Leticia Henderson, agente de extensión de ganadería y praderas de la Universidad Estatal de Oregón.
El equipo de investigación desarrolló un modelo estadístico que mostró que las vacas más pequeñas tienen claras ventajas sobre las más grandes en pastos donde las vacas no tienen mucho que masticar.
El estudio se publica en la revista Rangellands :Mitigación de sequías para operaciones de pastoreo:adaptación del animal al medioambiente . Su objetivo es ayudar a los productores de ganado a desarrollar estrategias a largo plazo sobre selección de ganado y manejo de recursos naturales para áreas en los Estados Unidos que se espera experimenten sequías más frecuentes y severas. Los ganaderos han hecho frente a la sequía reduciendo el tamaño de sus rebaños o aumentando su alimentación, pero estos métodos son costosos y no resuelven el problema a largo plazo, dijo Henderson
Si el tamaño total del rebaño es mayor (100 cabezas que pesan 1000 libras frente a 78 cabezas que pesan 1400 libras), los costos de alimentación serán menores. Además, en igualdad de condiciones en un pastizal con poco para pastar, una vaca más pequeña puede producir leche más rápidamente porque no gasta tanta energía para mantener el tamaño de su cuerpo.
“El beneficio percibido de las vacas más grandes es que podrán producir terneros más grandes”, dijo Henderson. “Pero el tamaño de vaca más pequeño en nuestro modelo fue el más eficiente al destete. Eso se basa en un estudio anterior realizado por nuestro grupo que encontró que las vacas más grandes en pastizales con nutrientes limitados no siempre destetan terneros más grandes".
El forraje pastoreado sigue siendo la fuente de nutrientes menos costosa para mantener el rebaño de vacas, dijo Henderson, por lo que hacer coincidir el tamaño de la vaca y el potencial de producción de leche con los recursos de forraje debería ayudar a mitigar los efectos de la sequía de los pastizales en el rebaño.
Los investigadores asumieron que las vacas en ambientes con nutrientes limitados comerían el 2,2 por ciento de su peso corporal diariamente durante un período de destete de 210 días. Un ternero destetado ideal debería pesar aproximadamente la mitad que su madre, "por lo que la probabilidad de que una vaca de 1400 libras destete un ternero de 700 libras en un pastizal es muy poco probable en 210 días", dijo Henderson.
Estudios recientes sugieren que la vaca ideal pesa entre 1000 y 1200 libras en tierras donde las oportunidades de pastoreo son escasas; sin embargo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha determinado que el tamaño promedio de una vaca doméstica es de casi 1400 libras. El modelo desarrollado por los investigadores utilizó tamaños de vaca que oscilaban entre 1000 libras y 1400 libras.
El aumento en el tamaño promedio de las vacas es el resultado de una tendencia constante en la crianza selectiva durante las últimas décadas, y los investigadores no esperan rebaños de vacas más pequeñas en los próximos años. Quieren que los ganaderos consideren su modelo a largo plazo, dijo.
“Esta no es una solución a corto plazo”, dijo. “Tomó mucho tiempo criar vacas de 1,400 libras. Tampoco vamos a tener vacas de 1100 libras de la noche a la mañana”.
El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU. financió la investigación. Derek Scasta, especialista en extensión de pastizales de la Universidad de Wyoming, dirigió el estudio.
