Durante décadas, a los productores de ganado se les ha dicho que proporcionar suficiente alimento a sus vacas y vaquillas en desarrollo es fundamental para garantizar altas tasas de preñez. Pero los investigadores del Laboratorio de Investigación de Ganadería y Pastizales de Fort Keogh de los Servicios de Investigación Agrícola He descubierto que no es necesariamente así. Los resultados de su estudio a largo plazo muestran que las vaquillas alimentadas con un 27 % menos durante los meses de invierno aumentan de peso de manera más eficiente en los pastos, son más resistentes cuando el forraje es marginal o escaso, tienen tasas de preñez similares a las vacas alimentadas con una dieta típica y destetan a los terneros. tan grande como sus contrapartes bien alimentados. Igual de importante, estas vaquillas más delgadas transmiten estos rasgos de resiliencia y aumento de peso eficiente a sus crías.
No los alimentes
para criarlos
“Durante las últimas 3 a 4 décadas, el mantra ha sido 'alimentarlos para criarlos', lo que significa proporcionar suficiente alimento durante el primer año para asegurar que las vaquillas jóvenes lleguen a la pubertad para comenzar a reproducirse”, dice Andrew Roberts, científico animal del ARS. “Pero nuestros estudios indican que esto no parece ser óptimo a largo plazo. Nuestra investigación muestra que al alimentar a todos los animales para que se reproduzcan, también se está apoyando a los animales ineficientes, aquellos que no producirán terneros de manera constante cuando se los coloque en entornos con nutrientes limitados más adelante en la vida”.
La alimentación para maximizar la tasa reproductiva no solo ayuda a que las vacas ineficientes permanezcan en el rebaño, sino que también crea vacas más pesadas que necesitan más calorías para mantenerse. El estudio de Fort Koegh ha demostrado que cuando la calidad o la cantidad del forraje es limitada, el ganado que recibió la dieta normal recomendada durante el invierno puede perder peso en el pasto, mientras que sus contrapartes más delgadas en realidad aumentan de peso.
Pero, ¿alimentarnos con nuestras vacas y novillas nos brinda las tasas reproductivas mejoradas que esperábamos? No. Cuando se compararon durante un período de diez años, las vaquillas alimentadas con una dieta estándar tuvieron una tasa de preñez del 89 % en comparación con la tasa de preñez del 88 % de las vaquillas alimentadas con un 27 % menos.
La Figura 2 representa gráficamente la tasa de crecimiento de los animales de control y restringidos en el estudio durante un período de 10 años. Las dos líneas verticales marcan el período de 140 días de alimentación restringida y muestran ganancias diarias para las vaquillas restringidas, de 1.1 libras de ganancia por día, en comparación con las vaquillas de control con 1.4 libras por día. Como se esperaba, las vaquillas restringidas crecieron más lentamente, pero se puede ver que ganaron mejor peso en el pasto, de modo que a los 20 meses de edad tenían un peso similar al de las vaquillas que habían recibido suplementos. La tabla también muestra que el costo de desarrollar una vaquilla preñada se estima conservadoramente en $30 menos para el grupo restringido.
Preparación para una descendencia resiliente
Una de las cosas inusuales de este estudio realizado por el Laboratorio de Investigación de Ganadería y Pastizales es que ha estado en marcha desde 2001 y continúa en la actualidad. “Puede haber una enorme variación de un año a otro. No nos importa si encontramos algo que funcione un año pero no otros nueve”, dice Roberts, por lo que un estudio de producción de por vida era el único camino a seguir. Significa que los investigadores pueden monitorear cómo el tratamiento de la madre afecta a su descendencia, no solo inmediatamente después del nacimiento, sino a lo largo de su vida.
¿Y qué han aprendido? “Cuando alimentamos menos de lo que el libro de texto de ciencia dice que debemos, obtenemos crías resistentes a la sequía, ” concluye Roberts.
Su declaración se basa en el seguimiento de poco más de 1300 vacas que formaron parte del proyecto entre 2002 y 2011. A medida que nacieron las hijas de las primeras vaquillas en el estudio, también se convirtieron en parte del proyecto y fueron alimentadas con dietas restringidas o adecuadas. Al incluirlos, los investigadores pudieron observar la productividad a largo plazo de cuatro grupos diferentes de animales:
• Vaquillas de control con dietas adecuadas de madres con dietas adecuadas
• Vaquillas de control con dietas adecuadas de madres con dietas restringidas
• Vaquillas con dietas restringidas de madres alimentadas con dietas adecuadas
• Vaquillas con dietas restringidas de presas con dietas restringidas
Lo que descubrieron es que el crecimiento más allá de los 2 años de edad estaba influenciado tanto por la forma en que se alimentaba a las madres como por la forma en que se alimentaba a la vaca misma. Los animales cuyas madres habían sido alimentadas con dietas adecuadas no pudieron mantener su peso tan bien como los animales cuyas madres habían sido alimentadas con dietas restringidas.
“Las pequeñas diferencias en la suplementación de invierno influyeron en los fetos dentro de las vacas, lo que resultó en diferencias en el peso corporal y la condición varios años después del nacimiento del feto”, explica Roberts. "Este fenómeno se conoce como programación fetal".
La longevidad de la manada también se vio afectada por el tratamiento de la madre. Cualquier vaca que no quedó preñada fue removida del rebaño. Las vacas con dietas restringidas cuyas madres también habían sido restringidas permanecieron en el rebaño más tiempo que las vacas alimentadas con dietas restringidas cuyas madres habían sido alimentadas con dietas adecuadas.
¿Por qué no sabíamos esto antes?
El Nacional Las recomendaciones de alimentación del Consejo de Investigación (NRC) se basan en datos de investigaciones realizadas en rebaños universitarios bien cuidados. Estos datos se reforzaron cada vez que estas vacas más pesadas iban a pastar y perdían peso. Resulta que si maneja ganado con niveles más altos de insumos, no les va tan bien cuando se encuentran en entornos naturales más duros, como los animales que tienen práctica para lidiar con la escasez y la alimentación marginal.
Andy Roberts abordó este problema desde una perspectiva diferente. Su familia tiene un rancho entre Tucson, AZ y Las Cruces, NM. En ese ambiente árido, su ganado en su mayoría tenía un puntaje de condición corporal de 3. Sin embargo, fueron muy productivos, y mucho más productivos de lo que hubieran predicho las recomendaciones de alimentación de NRC. Este estudio le ha dado la oportunidad de averiguar por qué las investigaciones anteriores no coincidían con sus observaciones del ganado de su familia y, en el proceso, él y sus colegas han obtenido nueva información que podría ser muy útil para los productores que trabajan en grandes paisajes. en el Oeste.
¿Qué puedes hacer con esto?
Si desea crear su propio rebaño de vacas más pequeñas y resistentes, y ya las alimenta en abundancia, Roberts dice que podría comenzar gradualmente a reducir los insumos y luego deshacerse del primer 5 % que se cae porque no pueden mantenerse por sí mismas. alimentación reducida. Como sabe que algunos animales no harán bien el cambio, asegúrese de tener un plan sobre cómo deshacerse de estas vacas afectará sus resultados. Hágalo de una manera que minimice su riesgo.
También puede tener en cuenta esta información si compra repuestos. ¿Conoces la historia de sus madres y cómo pueden haber sido alimentadas?
Si tiene otras preguntas que no se responden aquí, hágamelo saber en los comentarios a continuación.
