Con toda la jerga y la jerga, La agricultura sostenible puede parecer una tarea inescrutable. Una vez que haya explicado las prácticas agrícolas sostenibles, aunque, todo el proceso parece menos abrumador.
La definición exacta de agricultura sostenible depende de a quién le pregunte. En general, Las prácticas agrícolas se consideran sostenibles cuando se realizan de manera que no comprometan la capacidad de cultivar en el futuro.
“Me gusta referirme al triángulo de la sostenibilidad, "Dijo Caleb Goossen, especialista en cultivos orgánicos y conservación en la Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Maine. “[La agricultura sostenible] es idealmente sostenible desde el punto de vista medioambiental, económicamente sostenible y socialmente sostenible ".
En otras palabras, la agricultura sostenible tiene sus raíces en la salud de la tierra, pero también considera los aspectos sociales y económicos de la agricultura, como encontrar un mercado para los productos y gestionar la mano de obra.
"La mayoría de la gente quiere dejar un legado, "Dijo Carol Williams, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de Agricultura Sostenible del Sur. “Una de las mayores preocupaciones en materia de sostenibilidad es la capacidad de recuperación económica. Un agricultor puede administrar su granja de tal manera que resista los riesgos y la incertidumbre ".
Para muchos agricultores, Las prácticas agrícolas sostenibles son una cuestión de supervivencia en un mundo cambiante.
"Creo que para sobrevivir estos días en la agricultura, realmente hay que pensar en el futuro y pensar en el cambiante panorama económico [y] social, "Dijo Mickie Swisher, director del Center for Sustainable and Organic Food Systems de la Universidad de Florida. “Cada operación sostenible será diferente. No hay libros de recetas para la sostenibilidad ”.
La agricultura sostenible utiliza diversas prácticas y técnicas. Aquí hay 16 prácticas agrícolas sostenibles explicadas por expertos en el campo.
Agroforestería
La agrosilvicultura es la práctica de cultivar árboles y arbustos entre cultivos y tierras de pastoreo.
“[La agrosilvicultura] aumenta la complejidad estructural [de la tierra] porque tienes diferentes capas de hábitats, "Dijo Amanda Rodewald, profesor y director senior de ciencias de la conservación en la Universidad de Cornell. “Reduce la necesidad de insumos químicos como fertilizantes y pesticidas, así como el riego que a menudo se necesita en diferentes sistemas agrícolas ".
La inclusión de árboles también puede reducir las temperaturas en la tierra y prevenir la escorrentía y la erosión. que conserva el suelo y el agua. El aumento de la diversidad de plantas hace que el sistema sea menos susceptible a las enfermedades. Los árboles y arbustos también pueden ayudar a la salud del suelo.
“Muchos de los árboles plantados en agroforestería son árboles fijadores de nitrógeno que ayudan a mejorar los nutrientes del suelo, —Dijo Rodewald.
Es más, prácticas agroforestales ingresos adicionales para los agricultores.
"Una de las cosas en las que la gente está realmente interesada, especialmente los pequeños agricultores, es que puede proporcionar otra fuente de ingresos, —Dijo Rodewald. “Puedes cosechar los árboles. Puede cosechar algunas de las frutas y fibras y venderlas en el mercado ".
Existen algunos desafíos para la agrosilvicultura, incluido el costo de compra, plantar y establecer los árboles.
"Los costos variarán según el sistema agrícola y la región en la que esté trabajando, —Dijo Rodewald.
Rodewald estudia principalmente aves silvestres en sistemas agroforestales en Sudamérica y dijo que la agrosilvicultura es una gran herramienta para casar la conservación de la vida silvestre con la prosperidad social y económica.
“Hay tantos beneficios en el aspecto social, el lado económico y el lado ecológico que se unen, " ella dijo. “No es necesariamente una decisión altruista. Hay beneficios reales ".
Compostaje
El compostaje es el proceso de recolección y manejo de desechos orgánicos para descomponerlos en fertilizantes. Hay una variedad de métodos diferentes para el compostaje, incluido el compostaje aireado, que alimenta a los microbios que descomponen la materia orgánica agitando el suelo e introduciendo oxígeno al sistema, y vermicompostaje, que utiliza gusanos para descomponer el material orgánico.
El compostaje ayuda a reducir el desperdicio de alimentos al mismo tiempo que devuelve nutrientes de manera sostenible al suelo. El abono de calidad también puede reducir la necesidad de fertilizantes químicos.
Muchos jardineros son agricultores compran compost, pero pueden ahorrar dinero en suministros de jardinería haciendo abono para ellos mismos. Incluso los habitantes de la ciudad pueden mantener contenedores de abono en sus apartamentos y llevar el material a las granjas locales. mercados de agricultores u otros puntos de entrega.
Labranza de conservación
La labranza de conservación consiste en reducir o eliminar la labranza para promover la salud del suelo.
Labrar es cavar removiendo y rompiendo el suelo después de la cosecha. El acto reduce la compactación del suelo y ayuda a evitar que las malas hierbas echen raíces. Sin embargo, La labranza también oxida el suelo, que acelera la descomposición de la materia orgánica y elimina la materia vegetativa que queda de la cosecha anterior, ambos son esenciales para la estructura del suelo y el crecimiento de cultivos saludables.
La labranza de conservación mejora la salud del suelo, lo que conduce a mayores rendimientos. Al mejorar la salud del suelo, La labranza de conservación también aumenta la resiliencia frente a los fenómenos meteorológicos extremos.
El manejo de malezas al implementar la labranza de conservación puede ser más difícil inicialmente, especialmente para los agricultores que no utilizan herbicidas. El riesgo se puede mitigar, sin embargo, si los agricultores planifican cuidadosamente de antemano.
El mejor método de labranza de conservación dependerá del terreno. La labranza de conservación también se combina bien con otros métodos agrícolas sostenibles, como plantar cultivos de cobertura.
Cultivos de cobertura
Los cultivos de cobertura son cultivos sembrados entre temporadas después de una cosecha para mantener un suelo saludable.
Al volver a colocar raíces en el suelo, los cultivos de cobertura mantienen el suelo unido y superan a las malas hierbas. Algunos cultivos de cobertura también devuelven nutrientes al suelo mediante la fijación de nitrógeno. Los agricultores generalmente usan cultivos de cobertura para romper la compactación del suelo que proviene de las temporadas de uso, lo que ayuda con su salud y sostenibilidad a largo plazo. Los cultivos de cobertura tienen otros beneficios, incluyendo retención de humedad y control de malezas.
Los cultivos de cobertura también pueden reducir la necesidad de insumos como pesticidas, además de proporcionar forraje para los animales criados en pastos durante el invierno.
Aunque se pueden cosechar y utilizar algunos cultivos de cobertura, generalmente no se utilizan como cultivo comercial. La elección del mejor cultivo de cobertura para su tierra dependerá de las necesidades específicas de su suelo y su clima.
La rotación de cultivos
Con rotación de cultivos, los tipos de cultivos que se cultivan y los lugares en los que se cultivan se planifican cuidadosamente, plantado y recogido en un patrón que mejor promueva la salud del suelo.
“La rotación de cultivos es una buena práctica para cualquiera que se ocupe de la jardinería [o] la agricultura, "Dijo Ruth Beck, especialista en agronomía en la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Dakota del Sur. “Construir nuestra diversidad en nuestros sistemas de jardinería o cultivo nos ayudará a igualar a la Madre Naturaleza, o la madre naturaleza traerá problemas al sistema ".
La rotación de cultivos ayuda con el manejo de plagas. Los diferentes cultivos atraen diferentes plagas, por lo que la rotación regular ayuda a aliviar la presión de cualquier insecto o enfermedad.
"Es una forma natural de reducir la presión de las plagas, ”Explicó Beck. "Cada cultivo aporta algo diferente a su suelo y medio ambiente".
Los agricultores que comienzan con la rotación de cultivos pueden tener problemas para encontrar nuevos mercados.
“A veces, algunas áreas realmente han desarrollado mercados para ciertos cultivos, —Admitió Beck. "Es fácil llevar maíz o soja a un ascensor local, pero puede que no sea tan fácil llevar guisantes de campo. Es posible que tengamos que salir y buscar esos mercados ".
Encontrar el mejor patrón de rotación de cultivos para una parcela de tierra específica también requiere experimentación.
"Creo que es prueba y error, [junto con] observar a tu vecino y ver qué funciona para él, —Dijo Beck.
Agricultura forestal
La agricultura forestal es el cultivo intencional de comestibles, cultivos especiales medicinales o decorativos en bosques nativos o plantados.
La agricultura forestal no debe confundirse con la búsqueda de alimento o la artesanía silvestre, que es la recolección de plantas naturales de bosques nativos. La agricultura forestal se aplica a los propietarios de tierras que cultivan árboles con un propósito, como la madera.
"Supongamos que tiene un bosque que administra en su finca para obtener beneficios ecológicos, o tal vez, eventualmente, parte de eso se aprovechará para obtener madera, ”Explicó Williams. "La agricultura forestal se referiría al uso intencional de sistemas de cultivo de hongos bajo el dosel".
La agricultura forestal ofrece oportunidades rentables para las nueces, productores de frutas y arces, manteniendo intactos los hábitats forestales saludables.
Manejo integrado de plagas
El manejo integrado de plagas es un sistema de manejo de plagas que combina métodos químicos y no químicos, como cubiertas de hileras, rotación de cultivos y siembra complementaria. El objetivo es crear el plan de manejo de plagas más efectivo y productivo para una parcela de tierra determinada.
Los críticos del manejo integrado de plagas citan su dependencia como pesticidas como absolutamente dañino para el medio ambiente. Los expertos en manejo integrado de plagas afirman que la agricultura nunca se alejará por completo del uso de pesticidas, y el manejo integrado de plagas ayuda a optimizar el uso de insumos químicos mientras maximiza la producción de cultivos.
“Recomendaría el manejo integrado de plagas a cualquier agricultor, ya sean convencionales u orgánicos, —Dijo Goossen.
Triturado
El acolchado es el proceso de cubrir y proteger el suelo para ayudarlo a retener la humedad y promover la salud de los microbios.
"Estás cubriendo y protegiendo el suelo, "Dijo Meg McGrath, profesor asociado de patología vegetal en la Universidad de Cornell. “También es bueno para retener la humedad. Tus microbios serán un poco más felices. Si usa mantillo orgánico, vas a poner mucha más materia orgánica en el suelo ".
El mulching también ayuda con el manejo de malezas, lo que reduce las necesidades de mano de obra en una granja.
"El manejo de malezas tiende a ser una gran batalla con los productores orgánicos, —Dijo McGrath.
Hay muchos tipos diferentes de mantillo, desde mantillo de hojas hasta mantillo de plástico, cada uno con sus propias ventajas.
"Mucho depende de la escala de una persona y de lo que tenga disponible, —Dijo McGrath. "Si tiene mantillo orgánico disponible, Creo que es una excelente manera de hacerlo. Para un jardinero hogareño con césped, tienes recortes de césped. De cualquier forma que cubras el suelo ya sea mantillo de plástico o lona, [ayudará]."
Crianza de pastos
La caca animal es un gran fertilizante. Permitir que el ganado pace en los pastos en lugar de alimentarlo en confinamiento mejora la salud de los animales mientras que los animales mejoran la fertilidad del suelo con su estiércol.
“Lo más sostenible que se puede hacer con el ganado es tenerlos conectados directamente a la tierra y no tenerlos confinados en operaciones de alimentación, ”Dijo Williams. "Los animales caminan por la tierra y distribuyen estiércol a medida que avanzan, pero con la carga ganadera de los animales, no es una sobreabundancia de su estiércol y los nutrientes que contienen ".
El fuerte paso de las vacas y otros animales compacta el suelo y ayuda a prevenir la erosión.
La cría de ganado en pastizales puede resultar costosa y requiere mucha mano de obra. Las vacas necesitan ser reñidas, y con frecuencia es necesario mantener pastos saludables.
A menudo, los agricultores compensarán esto cobrando una prima por los productos del ganado criado en pastos. La investigación muestra que la carne, Los huevos y los productos lácteos de animales criados en pastos son más saludables y nutritivos que los criados en confinamiento.
Permacultura
La permacultura es una filosofía de diseño y mantenimiento de jardines que enfatiza el trabajo con ecosistemas naturales en lugar de modificarlos para producir alimentos. energía, vivienda y bienes materiales.
Para empezar con la permacultura, los expertos recomiendan observar la tierra durante un año, incluyendo qué partes de su tierra reciben agua y qué áreas reciben sol y sombra, y luego plantar los cultivos que mejor se adapten a las especificaciones del terreno. Los sistemas de permacultura son frecuentemente de labranza cero. Otras técnicas de permacultura incluyen compostaje, planificación, plantar y regar.
La permacultura utiliza las ideas de "zonas de uso" para ayudar a gestionar el diseño y mantenimiento de la tierra. La zona 0 es el hogar, y la Zona 5 es el desierto autónomo. Cada zona desde el hogar hacia el desierto requiere niveles decrecientes de tiempo y energía para su mantenimiento.
Agricultura de precisión
La agricultura de precisión integra tecnologías como drones y sensores de humedad del suelo en la agricultura para hacer que los sistemas sean más eficientes. La agricultura de precisión ayuda a los agricultores a utilizar los fertilizantes y el agua de manera más juiciosa y, por lo tanto, Disminuye los costos con el tiempo. Conservar insumos como agua y fertilizantes también ayuda al medio ambiente.
Hasta ahora, la agricultura de precisión ha sido utilizada principalmente por grandes explotaciones, pero puede hacerse popular con las pequeñas granjas, también. Sin embargo, los pequeños agricultores deben sopesar seriamente los costos y beneficios de las tecnologías de agricultura de precisión, ya que pueden ser costosos y tomar tiempo para aprender a usarlos de manera efectiva.
Policultivo
A diferencia del monocultivo, donde se cultiva un solo cultivo en un área, Los sistemas de policultivo tienen varios tipos de cultivos (y quizás algunos animales) criados simultáneamente.
“Tener esa diversidad de plantas crea una diversidad de vida de insectos y vida del suelo que a menudo ayuda a reducir los problemas de plagas, —Dijo Goossen. "Puede ser una protección contra la pérdida de una cosecha".
Manejar un sistema de policultivo puede ser un desafío, aunque.
"Requiere mucha mano de obra y eso es un problema incluso para los pequeños agricultores que tienen que preocuparse por la mano de obra, —Dijo Swisher. "Hay mucho por hacer".
Algunos agricultores se las arreglan desarrollando parcelas de policultivo en una pequeña área de su tierra para comenzar y ampliar con el tiempo. Otros dividen sus parcelas de monocultivo en partes entremezcladas.
"En lugar de tener un campo que sea solo brassicas, tienen otros cultivos en hileras alternas o intercalados, —Dijo Goossen.
Agricultura regenerativa
La agricultura regenerativa es un enfoque de la agricultura que trabaja con los sistemas naturales para reparar el paisaje, estructura del suelo, biodiversidad y clima de un sistema agrícola, particularmente aquellos que alguna vez estuvieron mal administrados.
La promoción de la salud del suelo es la base de la agricultura regenerativa. La agricultura regenerativa combina muchos otros métodos de agricultura sostenible para restaurar la tierra, incluida la reducción de la labranza, mantener las raíces en el suelo, promover la biodiversidad e integrar la ganadería con la producción agrícola.
Tiempo extraordinario, Las prácticas de agricultura regenerativa aumentan la salud y la productividad de la tierra. Los cultivos producidos en tierras cultivadas de forma regenerativa serán más saludables, más denso en nutrientes y más resistente a los fenómenos meteorológicos extremos. Construyendo saludable Las tierras resilientes también ahorran dinero a los agricultores en insumos agrícolas.
El concepto de agricultura regenerativa está en constante evolución para incluir otros aspectos de la sostenibilidad. Algunas veces, los principios de la agricultura regenerativa también consideran la sostenibilidad social y económica, como tratar bien a los animales y pagarle a la gente un salario digno. La agricultura regenerativa requiere algunos costos de capital, aunque, así como una buena cantidad de conocimientos y planificación avanzada.
Rewilding
La reconstrucción es la práctica de permitir que los procesos naturales y la vegetación nativa se apoderen de partes de una propiedad. Comparado con la permacultura, reconstruir menos el diseño y abarcar más plenamente la naturaleza.
La regeneración mejora la salud natural de la tierra y brinda más oportunidades para la búsqueda de alimento. El proceso de regeneración puede ser pasivo, o los agricultores pueden desempeñar un papel en el inicio de la transición investigando plantas nativas y sembrando semillas.
Rewilding es bastante económico. Muchas propiedades recuperadas no requieren maquinaria para su mantenimiento, lo que también ayuda a reducir el uso de combustibles fósiles.
Silvopastoreo
Silvopasture combina los principios de la agrosilvicultura (cultivo de árboles y arbustos en pastizales) con pasturas para la cría de ganado para crear un sistema holístico de gestión de la tierra.
"Hay varias formas de hacerlo, —Dijo Goossen. "Puede utilizar los árboles para el ganado [o] el ganado puede pastar entre los árboles".
La silvopastura requiere mucha mano de obra y puede ser costoso comenzar. pero tiene muchos beneficios. El pastoreo reduce la erosión y compacta el suelo de una manera que evita la escorrentía. La combinación también puede ser mejor para los animales.
"La sombra puede producir forrajes de mayor calidad si hace más frío bajo la luz del sol moteada, —Dijo Goossen. “También puede tener beneficios reales para los animales diversificar su dieta y proporcionarles refrigeración durante el verano”.
Los árboles de nueces son especialmente buenos para la silvopastoreo. Las legumbres que se cultivan en los callejones entre los árboles de nueces, como las nueces y el nogal negro, pueden proporcionar un forraje de alta calidad para el ganado.
Agricultura urbana
La agricultura urbana es el acto de crecer, cultivar y distribuir alimentos en las ciudades y sus alrededores. La producción de alimentos en las zonas urbanas ayuda a reducir la inseguridad alimentaria y los recursos aportados por el transporte de alimentos.
"Acorta la distancia que tiene para transportar el producto, lo que significa que todas esas variedades tradicionales se vuelven mucho más factibles desde la perspectiva de los agricultores y más disponibles para los consumidores, —Dijo Swisher.
La agricultura urbana también ayuda a conectar a los agricultores con su comunidad porque los agricultores venden directamente a los consumidores. El desarrollo de relaciones con la comunidad ayuda a la sostenibilidad social de una operación agrícola.
"Creo que la forma en que su granja contribuye y se adapta a la comunidad es importante, —Dijo Swisher. “Eso es algo que le importa a la gente. Creo que eso es algo en lo que los agricultores deberían pensar ".
