Los deberes de Romano incluían ingeniería de pruebas, operaciones satelitales, desarrollo y operaciones de la estación terrestre, diseño del sistema de control y análisis de datos, en otras palabras, ayudó a desarrollar formas de ayudar a mantener a los humanos vivos y saludables en el espacio exterior. Estos días, sin embargo, está utilizando su conocimiento del diseño de hábitats espaciales para promover los sistemas alimentarios aquí mismo en la Tierra.
Entonces, ¿Qué tienen en común los astronautas y la rúcula? Ambos necesitan las mismas cosas para vivir.
"Al igual que los humanos, las plantas necesitan nutrientes, vitaminas, agua a la temperatura adecuada, y la luz del sol, ”Dice Romano. “Utilizo mi conocimiento de entornos controlados para mantener las condiciones óptimas para las plantas en todo momento dentro del entorno de cultivo. Nos aseguramos de que todos esos parámetros estén en el rango correcto para que las plantas puedan crecer ".
La operación de Romano, Infinite Harvest utiliza tecnología y filosofías similares a las utilizadas en la estación espacial, solo en tierra firme.
A diferencia de otras granjas verticales que utilizan tecnología lista para el mercado, Romano desarrolló el sistema de gestión de edificios patentado de Infinite Harvest desde cero, utilizando su conocimiento del diseño de hábitats espaciales. Controla todos los aspectos del aire, agua, y sistemas de iluminación. "Al igual que la Estación Espacial Internacional, usamos y reutilizamos tantas cosas como sea posible para minimizar el desperdicio y aumentar la eficiencia energética y del agua. Los sistemas de reciclaje y regeneración están altamente integrados en nuestro diseño, " él dice. "Por ejemplo, los desechos de escape de calor de un componente del sistema se pueden usar para calentar algo más en la instalación, en lugar de usar una caldera para generar calor específicamente. Esto reduce la energía requerida y los desechos producidos por el sistema ".
Así como todos los aspectos de las operaciones de la estación espacial son monitoreados de cerca por sistemas automatizados, también lo son las verduras de hoja verde de Infinite Harvest. "En el espacio, si algo empieza a fallar, o surge una emergencia, el sistema informático alertará a la tripulación, tomar alguna acción correctiva o de seguridad autónoma, o ambos, ”Explica Romano. "Nuestro sistema de gestión de edificios hace lo mismo, asegurando operaciones continuas para que las plantas nunca dejen de crecer ”.
Así como todos los aspectos de las operaciones de la estación espacial son monitoreados de cerca por sistemas automatizados, también lo son las verduras de hoja verde de Infinite Harvest.
Por ahora, Probablemente haya oído hablar de las granjas verticales y de las muchas ventajas que tiene esta forma de cultivo sobre la agricultura abierta. La agricultura vertical se puede realizar durante todo el año en entornos urbanos sin interrupciones en la producción de alimentos. Inundaciones sequías, Viva, y las plagas no son un problema porque todo lo relacionado con el entorno de las plantas:temperatura, luz, comida, humedad, agua - se controla meticulosamente. Como no hay plagas, no hay necesidad de pesticidas ni herbicidas, y sin escorrentías dañinas. Quizás lo más importante La agricultura vertical requiere una fracción de la tierra cultivable y el agua que se usa en la agricultura tradicional, un factor clave en Colorado, cuya población sigue creciendo rápidamente a pesar de que Occidente sigue experimentando mega-sequías ”‹.
No todo el mundo es fanático de la agricultura vertical, aunque. Durante miles de años, cultivar significaba ensuciarse y ensuciarse, literalmente. Algunos críticos dicen que la agricultura vertical simplemente no es lo "real".
“Muchos cuestionan el valor nutricional de las verduras cultivadas hidropónicamente porque no hay suciedad que proporcione los nutrientes o microorganismos necesarios, ”Dice Romano. "Pero piense en cómo el contenido de nutrientes del suelo puede variar de un rincón de la tierra de cultivo a otro, o de un día para otro debido a la lluvia o la escorrentía. Un sistema controlado es solo eso:un sistema que controla la cantidad de minerales y nutrientes en el momento y las cantidades correctos durante todo el ciclo de crecimiento del cultivo. Esto le da a los sistemas hidropónicos el potencial de producir cultivos que tienen más nutrientes que los cultivos basados en el suelo ".
Tommy Romano. Cortesía de Infinite Harvest
En Infinite Harvest's 5, Planta de cultivo de 400 pies cuadrados en Lakewood, Colorado, Romano supervisa un equipo de diez técnicos de invernaderos que gestionan la plantación, cosecha, embalaje, y entrega. Col rizada Rúcula, microgreens, y dos variedades de albahaca (Thai y Genovese) crecen en bandejas cuidadosamente apiladas que se elevan hasta el techo del almacén. Un neón El tono rosado-púrpura, luces LED diseñadas por Romano, baña la exuberante vegetación con una luz de otro mundo. Aproximadamente 160, 000 plantas, en varias etapas de desarrollo, están creciendo en un momento dado. Aquí, en este entorno completamente creado por el hombre, es posible que las plantas nunca vean la luz solar natural hasta que se cargan en un camión el día de la entrega.
Entonces, ¿A dónde va toda esta comida? Los clientes de Romano incluyen chefs famosos, restaurantes de lujo, y destacados grupos de restaurantes. Infinite Harvest vende exclusivamente a restaurantes de nivel medio y alto en el área metropolitana de Denver, incluyendo Rioja (el restaurante insignia de la ganadora del premio James Beard Jennifer Jasinski) y Beast + Bottle, propiedad del reconocido chef Paul C. Reilly. La agricultura de interior no solo proporciona un suministro constante de alimentos sostenibles para los epicúreos de Mile High City, permite a Romano personalizar los perfiles de sabor de acuerdo con la solicitud específica de un chef.
Por ejemplo, la rúcula joven es más dulce. Pero si lo cultivas por más tiempo y cambias ciertas condiciones de crecimiento, como la exposición a la luz y los niveles de nutrientes, sabe más picante. Los restaurantes quieren esta variedad según el plato en el que se utilizarán los productos, o simplemente por la preferencia de sabor del chef.
"Tengo que admitir que al principio era un poco escéptico sobre la agricultura vertical, ”Dice Tim Kuklinski, Chef de cocina de Rioja. "Sin embargo, después de probar los productos de Infinite Harvest, mi escepticismo se desvaneció. Estoy emocionado de obtener verduras deliciosas y consistentes durante todo el año y, al mismo tiempo, apoyar un negocio en Colorado ".
Aquí, en este entorno completamente creado por el hombre, es posible que las plantas nunca vean la luz solar natural hasta que se cargan en un camión el día de la entrega.
Infinite Harvest tiene un límite de 50 millas para la entrega, pero Romano dice que todos sus clientes actuales están a la mitad de esa distancia. Rara vez su equipo de reparto se aventura fuera del centro de Denver, y el tiempo desde la cosecha hasta la mesa se mide en horas, ni días ni semanas.
A pesar de las ventajas de su configuración, Romano admite que no está exento de dificultades. Uno:logística, él dice. Dos:demanda del mercado. Debido a que Colorado tiene una corta temporada de cultivo al aire libre, Los chefs han clamado por la oportunidad de comprar los productos de Infinite Harvest desde que comenzaron sus operaciones limitadas en marzo de 2015.
“La respuesta del mercado local a nuestro producto fue extremadamente alta, ”Dice Romano. Eso dejó a algunos chefs frustrados esperando hasta seis meses para recibir sus primeros pedidos. Romano consiguió una segunda ronda de financiación de los inversores rápidamente después de la primera cosecha de la empresa en marzo pasado. que utilizó para completar la construcción un año antes de lo previsto.
Aunque la experiencia en ingeniería aeroespacial de Romano le permite ver la producción de alimentos a través de una lente científica, él es, primero y ante todo, un realista.
"Sí, La agricultura vertical es diferente a la forma en que el mundo ha estado cultivando durante siglos, ”Dice Romano. Pero como él señala, “La gente también decía que la bombilla de Thomas Edison no era una verdadera fuente de luz porque no quemaba una mecha y no producía humo. La demanda de alimentos locales sostenibles está aumentando con el crecimiento de la población mundial y los climas cambiantes, y necesitamos una forma más eficiente y saludable de cultivar nuestros alimentos. La agricultura vertical es una de las formas de liderar la revolución de la producción de alimentos. Esa es la evolución ".
Viendo hacia adelante, Romano planea convertirse en una instalación aún más grande en el mercado de Denver. “Actualmente, la industria se centra en los cultivos de hojas verdes porque son los más fáciles y rápidos de cultivar, " él dice. “Los cultivos frutales como los tomates y las fresas presentan desafíos, pero no son insuperables en el proceso agrícola vertical. Ir más lejos, creemos que los cultivos básicos también son posibles. Ya hemos cultivado con éxito una cosecha de prueba de maíz dulce, y hay otros que están trabajando en el cultivo de arroz ".
Estar en Colorado, Romano dice que a menudo se le pregunta sobre otros, podríamos decir, herbario opciones cuando la gente ve su configuración, pero aclara que hay un cultivo que no verá en la rotación de Infinite Harvest. “La marihuana no es nuestro mercado, " él dice. “Nuestro modelo de negocio se basa en una base más amplia, porque todo el mundo necesita comida ".
