Un miembro de la familia de los geranios, la citronela lleva la fragancia de los cítricos en su follaje. Cuando las hojas se trituran y el aceite se frota sobre la piel, huele maravilloso y puede ayudar a desalentar a los mosquitos de forma natural. (La planta en sí no actúa como elemento disuasorio de las plagas). Las plantas deben su textura de color verde medio a las hojas de encaje. Con un crecimiento vertical de 2 a 3 pies de altura, se pueden usar como un borde de verano o una de varias texturas contrastantes en una composición de jardín o un gran contenedor mixto.
Guía rápida para cultivar citronela
- Plante citronela en primavera una vez que hayan pasado todas las posibilidades de heladas y el suelo esté tibio. Una buena regla general es plantar al mismo tiempo que planta tomates.
- Separe la citronela a una distancia de 18 a 24 pulgadas en un área que reciba sombra parcial y tenga un suelo fértil y bien drenado.
- Mejore su suelo nativo mezclando varias pulgadas de compost envejecido u otra materia orgánica rica.
- Revise la humedad del suelo cada pocos días y riegue cuando la pulgada superior se seque.
- Para flores abundantes, alimente regularmente con un alimento para plantas soluble en agua.
- Una vez madura, pode la citronela según sea necesario y disfrute de las fragantes hojas y flores en los arreglos de verano.
Suelo, plantación y cuidado
Plante en primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas y el suelo se haya calentado, aproximadamente al mismo tiempo que planta tomates. Seleccione una ubicación con un poco de sombra por la tarde y separe las plantas a una distancia de 18 a 24 pulgadas. Para obtener los mejores resultados, elija citronela jóvenes de Bonnie Plants® (también llamadas plantas de mosquito), que son fuertes y vigorosas.
Aunque las plantas de citronela toleran una amplia gama de suelos bien drenados, un suelo húmedo moderadamente rico producirá el mejor crecimiento. Cree exactamente ese tipo de entorno de raíces en su jardín mezclando 3 pulgadas de tierra enterrada para todo uso Miracle-Gro® Performance Organics® enriquecida con abono envejecido con las 6 pulgadas superiores de la tierra existente. Si prefiere cultivar en macetas, llénelas con Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose Container Mix, más liviano y esponjoso, que es bueno tanto para el cultivo en interiores como en el exterior.
La citronela crecerá mejor con una mezcla de buena tierra y alimentos vegetales de primera calidad. Alimente regularmente con Nutrición vegetal comestible Miracle-Gro® Performance Organics®, que alimenta instantáneamente y nutre los microbios saludables en el suelo, así como también en sus plantas.
Idealmente, querrá regar cada vez que se seque la pulgada superior del suelo. Sin embargo, hay buenas noticias para los jardineros en áreas propensas a la sequía:la citronela es relativamente tolerante al estrés del verano.
Una planta perenne de hoja perenne en las zonas 9 a 11, la citronela generalmente crece como anual donde ocurren temperaturas bajo cero. Además, los tallos pueden volverse bastante leñosos al final del verano. Si desea que su planta pase el invierno, propague una nueva durante los últimos meses de verano mediante capas. Coloque una maceta llena de tierra para macetas al lado de su planta grande. Dobla un tallo (todavía unido a la planta grande) suavemente hacia la maceta, con cuidado de no romperlo. Entierre el tallo de lado en un punto en el que se une una hoja, manteniendo descubierta la punta en crecimiento. Coloque una roca o un trozo de ladrillo sobre el tallo enterrado para mantenerlo en su lugar. Después de algunas semanas, las raíces emergerán del tallo y crecerán en la tierra para macetas. Al final de la temporada (y antes de las heladas), corte el tallo de la planta madre y traslade la nueva planta joven al interior para el invierno.
Resolución de problemas
Sabrás si una planta de citronela no tiene suficiente luz, ya que se estirará y se caerá. Haz una nota mental para darle más sol el próximo año, luego corta las ramas largas y larguiruchas para que vuelva a estar en forma.
Cosecha y Almacenamiento
Las plantas de citronela responden bien a la poda, así que no tenga miedo de cortar ramas para incluirlas en los ramos de flores de verano, especialmente si cena al aire libre. La fragancia será una adición bienvenida, mezclándose con más aromas florales. Además, la forma en que las hojas están unidas al tallo significa que una rama de citronela ayudará a mantener otras flores en su lugar en el jarrón.
¿Hay algún uso culinario de la planta mosquito, como otros geranios perfumados?
Sí, puedes usar la planta mosquito con su aroma cítrico como usarías otros geranios perfumados, en jaleas, tés, macedonias y postres. Un uso tradicional es colocar las hojas en el molde para pasteles antes de verter la masa. Una vez horneado, el pastel conservará el sabor por todas partes.
¿Tiene sugerencias sobre qué plantar con la planta de mosquitos?
Los caladiums y coleus tolerantes al sol serían excelentes combinados con la planta de mosquitos. Para las flores, considere zinnias, dalias, rosas arbustivas, hibiscos, vinca o Susans de ojos negros, por nombrar algunas. Solo asegúrese de dejar que cada uno madure sin amontonar a los demás.
¿Cuál es la mejor manera de mantener viva mi planta durante el invierno?
Si vive en un lugar donde la temperatura exterior no desciende por debajo de los 20 grados, podar las plantas y cubrirlas bien con mantillo debería ayudarlas, permitiéndoles brotar y crecer en primavera. Sin embargo, si sus inviernos son más severos, levante las plantas con un tenedor o una pala, córtelas y plántelas en una maceta. Después de una semana o dos, aplique un fertilizante de liberación prolongada a la superficie de la mezcla para macetas. Mantenga la planta en luz brillante y agua cuando el suelo comience a secarse. Vuelva a plantar en primavera, recortando cualquier crecimiento delgado o débil de los meses de invierno en el interior.
