El autor es un escritora independiente de Bozeman, Mont., y tiene su propio negocio de comunicaciones, Cowpunch Creative.
Cuando se trata de prepararse para la supervivencia invernal y el rebrote primaveral de forrajes, el otoño es la más importante de las cuatro estaciones. Durante este período, las plantas almacenan reservas de energía en forma de carbohidratos y proteínas en sus coronas y raíces. Este es también el momento en que se forman brotes y puntos de crecimiento en las plantas. Posteriormente, a medida que las temperaturas se vuelven más frías y las horas de luz diurna disminuyen, la absorción de nutrientes también se ralentiza.
El ranchero canadiense y consultor de pastoreo, Steven Kenyon, señaló que lo que sucede al principio de la temporada de pastoreo es la clave para aprovechar al máximo los pastos durante estos cambios críticos de otoño.
“Lo que suceda en mayo y junio determinará el resto de la temporada”, dijo Kenyon. "La opción de pastoreo de invierno más económica es el pastoreo rotativo intensivo de los pastos de verano".
Extender la temporada de pastoreo
Desde 2000, Kenyon ha dirigido un negocio de pastoreo personalizado en Alberta, Canadá. También enseña manejo de pastoreo sostenible a productores en conferencias, seminarios y cursos en Canadá y Estados Unidos. Actualmente dirige poco más de 1200 cabezas de ganado en 3500 acres de tierra arrendada. Mediante el uso de técnicas de pastoreo extendidas, como el apilamiento, el pastoreo en franjas, el pastoreo de residuos de cultivos y el pastoreo de pacas, puede pastorear su ganado durante todo el año.
Kenyon explicó que una buena gestión del pastoreo utilizando un sistema de pastoreo rotativo bien gestionado no solo se presta a mejores márgenes durante la temporada de crecimiento, sino que también reduce los costos de alimentación de otoño e invierno al permitir que los productores pastoreen más tarde en la temporada de inactividad. A pesar de tener una temporada de crecimiento corta en regiones del norte como Alberta, con una buena gestión, dijo Kenyon, es posible extender bastante el período de pastoreo.
"Si hemos manejado bien nuestro pasto durante el verano y tenemos pastos de buena calidad en la 'etapa dos' cuando llega la helada mortal en septiembre, terminaremos con heno en pie de buena calidad en nuestros pastos", dijo Kenyon. "Esto se puede pastar hasta bien entrado el invierno y, en la mayoría de los casos, es un alimento de alta calidad".
Incluso si el invierno llega temprano, dijo Kenyon, la nieve solo ayudará a brindar protección y preservar la calidad del forraje.
“En cierto sentido, la escarcha mortal es mi cortadora de césped y la nieve es mi cobertizo de heno”, dijo Kenyon. "Tuve pasto verde bajo la nieve en enero con un 13 % de proteínas, una ración excelente para casi cualquier tipo de ganado".
No sobrepastoree
Junto con una buena gestión, señaló Kenyon, los administradores de pasturas deben hacer todo lo posible para no sobrepastorear durante la temporada de pastoreo.
“El sobrepastoreo ocurre cuando una planta es defoliada en un momento en que se agotan las reservas de energía en la planta”, dijo Kenyon. “En pocas palabras, es una cuestión de tiempo. Necesitamos gestionar juntos tanto el período de pastoreo como el período de descanso para no pastorear una planta cuando no tiene suficiente energía almacenada para crecer”.
Según Kenyon, el sobrepastoreo también puede ser causado por una helada letal. Como dijo anteriormente, para su rancho en Busby, Alberta, esto suele ocurrir a mediados de septiembre. “Si consideramos la helada mortal en el otoño como un pastoreo (o corte de heno) y golpea cuando las plantas tienen un tanque de combustible vacío, están sobrepastoreadas”, dijo Kenyon. “Están entrando al invierno con pocas reservas de energía”.
Para evitar el pastoreo excesivo, Kenyon sugiere cambiar la época del año en que se pastorea un potrero en cada temporada de crecimiento. Por ejemplo, esto podría ser rotando a los animales en la dirección opuesta un año o comenzando en un potrero diferente otro año. "Al cambiar el tiempo, podemos reducir el sobrepastoreo en potreros individuales", dijo Kenyon.
Además, proporcionar períodos de descanso adecuados y dejar suficiente rastrojo después del pastoreo (al menos 6 pulgadas) durante el otoño ayudará a atrapar la nieve, brindando protección y dejando suficiente materia vegetal en las plantas para que vuelvan a crecer en la primavera.
Algunas estrategias específicas de pastoreo de otoño que Kenyon recomienda incluyen:
- Acumulación de hierba en tierras bajas — La mayoría de las plantas de las zonas ribereñas no son muy nutritivas en verano debido al alto contenido de agua. Guárdelos para el pastoreo de otoño o invierno. Se secarán y serán más fáciles de alcanzar en suelo congelado.
- Pastoreo de residuos — Busque a los productores de cultivos del área para que utilicen la paja, la paja o los residuos de cultivos como fuente de pastoreo.
- Pastoreo en hileras — En regiones donde encaja bien, cortar heno y rastrillarlo en franjas para pastorear en franjas más adelante en el año puede ser una gran alternativa.
- Bale pastando — Similar al pastoreo en franjas, este método de pastoreo implica utilizar forrajes cosechados en el campo. Los fardos se racionan con cercas eléctricas. Si se hace bien, esto puede reducir los costos de mano de obra y equipo para los períodos de pastoreo de otoño e invierno.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 23.
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