Cultivo de calabazas

Las calabazas en crecimiento son un símbolo perdurable del otoño, ya sea que terminen como sonrientes calabazas o apiladas cerca de tallos de maíz para una hermosa escena otoñal. Pero esta verdura presume de algo más que buena apariencia. También está lleno de nutrición, brindando vitamina C, betacaroteno, fibra y potasio. Media taza de calabaza cocida proporciona el suministro de vitamina A para un día.

En el jardín, las calabazas anhelan mucha humedad, suelo enriquecido con compost y mucho sol. Cumple con esos requisitos y estas enredaderas en expansión producirán una excelente cosecha, especialmente cuando comienzas con plantas jóvenes y fuertes de calabaza de Bonnie Plants®, la compañía que ha ayudado a los jardineros domésticos durante más de 100 años.

Guía rápida para cultivar calabazas

• Plante calabazas a principios del verano cerca del borde de su jardín.
• Separe las plantas de calabaza a una distancia de 2 a 5 pies (dependiendo de la variedad). Cultive cada calabaza en un montículo de 3 pies de ancho de suelo cálido y fértil que tenga un pH de 6,0 a 6,8.
• Mejore su suelo nativo mezclando varias pulgadas de compost envejecido u otra materia orgánica rica.
• Las calabazas requieren mucha agua, por lo que es mejor usar una manguera de remojo o riego por goteo. Evite mojar las hojas.
• Dale a tus calabazas muchos nutrientes con un alimento vegetal de liberación continua.
• A medida que las calabazas comienzan a formarse, levántelas del suelo para evitar que se pudran.
• Coseche las calabazas una vez que alcancen su color ideal. La piel debe estar firme y los tallos habrán comenzado a marchitarse.

Suelo, plantación y cuidado

Al igual que su primo el pepino, la calabaza exige un suelo cálido y fértil para crecer. El pH del suelo debe estar entre 6,0 y 6,8. Planee dar a cada vid al menos un montículo o colina de 3 pies de diámetro de suelo cálido y enriquecido. Pruebe su suelo cada uno o dos años para determinar cómo modificarlo para el crecimiento ideal de la calabaza. Si no realiza una prueba de suelo, puede mejorar su suelo existente mezclando compost o suelo enriquecido con compost envejecido Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-Ground Soil con las primeras pulgadas de suelo nativo, para proporcionar más nutrición y mejorar la textura del suelo. En climas fríos, caliente el suelo una semana antes de plantar cubriéndolo con un pedazo de plástico negro. Para plantar tus plántulas de calabaza, corta un agujero en el plástico y planta a través del agujero.

Las enredaderas de calabaza crecen agresivamente, cubriendo mucho terreno. Para evitar que su jardín sea engullido por enredaderas, coloque las plantas cerca del borde del jardín. A medida que crecen las enredaderas, diríjalas hacia el exterior del jardín. Separe las plantas de tamaño completo a 5 pies de distancia y las minicalabazas a 2 o 3 pies de distancia.

Las plantas necesitan mucha agua cuando se están formando flores y frutos. Lo mejor es usar un sistema de goteo o una manguera de remojo para regar directamente el suelo en la base de las vides para evitar mojar el follaje. Trate de regar temprano en la mañana, para que cualquier agua que salpique sobre las hojas se seque pronto. El follaje húmedo es más susceptible a los hongos, como el mildiu polvoriento, que puede matar lentamente todas las hojas de una enredadera. La mayoría de las enredaderas se marchitan bajo el sol brillante y cálido de la tarde, pero si ves que el follaje se marchita antes de las 11:00 a. m., es señal de que necesitan agua. También es una buena idea alimentar las plantas de calabaza durante toda la temporada con un fertilizante de liberación continua como los gránulos de nutrición vegetal Edibles® Performance Organics® de Miracle-Gro®, que proporciona una fuente de nutrición constante para un crecimiento sólido.

Algunos jardineros promueven la ramificación para obtener más calabazas pellizcando las puntas de las enredaderas principales cuando alcanzan los 2 pies de largo. También puede aumentar el rendimiento de una vid quitando todas las flores femeninas (estas tienen una pequeña hinchazón en la base de la flor) durante las primeras 3 semanas. Estas prácticas pueden producir una enredadera más resistente que puede producir más calabazas, aunque más pequeñas, durante la temporada de crecimiento si tiene buena tierra, sol y humedad. Si su objetivo es tener menos calabazas más grandes por vid, una vez que tenga de 3 a 4 frutas en una vid, quite todas las flores restantes a medida que se forman.

Para divertirse un poco, puede personalizar calabazas para niños. Si bien las calabazas son pequeñas y la piel es suave, grabe el nombre de un niño en la piel. El nombre aumentará de tamaño a medida que crezca la calabaza.

Resolución de problemas

Las primeras flores en las vides de calabaza serán flores masculinas. Su polen atrae a las abejas para que cuando las flores femeninas comiencen a abrirse, las abejas tengan las enredaderas de calabaza en sus vuelos diarios. Las flores masculinas duran un día y luego caen de las vides. Si las vides están estresadas, pueden predominar las flores masculinas. Las plagas de insectos de las calabazas incluyen escarabajos del pepino manchados y rayados, que pueden transmitir la enfermedad del marchitamiento bacteriano, lo que hace que las vides colapsen y mueran. Trata los escarabajos adultos con neem o piretro. Tenga en cuenta, sin embargo, que estos son tóxicos para todos los insectos, incluidos los depredadores beneficiosos y las abejas. Realice las aplicaciones al anochecer para evitar dañar a las abejas.

Otras plagas de insectos incluyen chinches de calabaza, que deben controlarse temprano o pueden ser devastadores, y barrenadores de vid de calabaza.

El mildiú polvoroso, un hongo que produce manchas blancas en las hojas, puede debilitar las plantas.

Para obtener instrucciones sobre cómo manejar plagas y enfermedades, comuníquese con su agencia de extensión regional.

Cosecha y Almacenamiento

A medida que se forman las calabazas, puede deslizar un trozo de cartón o periódico doblado debajo de la fruta para evitar el contacto con la tierra y la posible pudrición, especialmente si está cultivando unas pocas. Hacia el final de la temporada, retire las hojas que dan sombra a las calabazas maduras. Coseche las calabazas antes de las heladas. La fruta está madura cuando el exterior está completamente coloreado, la piel está dura y el tallo comienza a marchitarse y secarse. Las vides de calabaza a menudo son espinosas, así que use guantes y mangas largas cuando coseche para evitar la picazón. Para cosechar, corte los tallos con un cuchillo afilado, dejando al menos una pulgada de tallo en las frutas (más tallo es mejor). Levanta las calabazas deslizando tu mano debajo de la parte inferior de la fruta. Nunca levante una calabaza por su tallo; si el tallo se rompe, la calabaza no se almacenará bien.

Antes de guardarlas, cure las calabazas colocándolas al sol durante 10 a 14 días para endurecer la piel, sellar el tallo y mejorar el sabor. El clima cálido y seco es mejor; proteja las calabazas curadas de las noches heladas con mantas viejas o trasladándolas a un cobertizo o garaje. Guarde las calabazas curadas en un lugar fresco, colocándolas para que no se toquen. El espacio de almacenamiento ideal tiene una temperatura de 50 grados con aproximadamente un 60 por ciento de humedad, pero dado que un sótano no es estándar en la mayoría de los hogares, haga lo mejor que pueda en un sótano, un espacio de acceso libre de alimañas u otro almacenamiento libre de heladas. En condiciones ideales, sus calabazas curadas deberían almacenarse durante 2 a 3 meses.