La alcachofa es una verdura tradicional que se cultiva por sus capullos tiernos y comestibles. Con sus grandes hojas de color verde plateado y tallos gruesos coronados con capullos de flores en forma de piña, las plantas de alcachofa agregan un fuerte elemento arquitectónico a las plantaciones de huertos. Según los informes, Thomas Jefferson cultivó alcachofas en Monticello, su hogar en Virginia, ya en 1767. Hoy en día, la mayor parte de la producción comercial de alcachofas se encuentra a lo largo de las secciones costeras del centro de California, donde el clima les conviene perfectamente. Aquí hay algunas cosas que necesita saber sobre el cultivo de alcachofas. Las plantas de alcachofa prosperan mejor donde prevalecen los inviernos templados y los veranos frescos y brumosos. En tales condiciones de crecimiento, son perennes y producen cosechas de hasta 5 años. Donde los inviernos solo brindan unas pocas noches heladas, las plantas a veces pasan el invierno cuando se las poda y cubre con mantillo (zonas 8 y 9). En las regiones más frías, debe tratar las alcachofas como plantas anuales plantadas en primavera. Se plantan mejor en otoño en las zonas húmedas, subtropicales y libres de heladas de las zonas 10 y 11.
Guía rápida para cultivar alcachofas
- Si las alcachofas son perennes en su región, piense a largo plazo sobre dónde plantarlas porque crecerán en ese lugar hasta por 5 años.
- Plante alcachofas a 4 pies de distancia en un área con pleno sol a sombra parcial y suelo arcilloso rico en nutrientes.
- Mejore la nutrición y la textura del suelo nativo trabajando en compost u otra materia orgánica rica.
- Regar justo después de plantar y proporcionar humedad constante al suelo durante la temporada de crecimiento regando cuando la pulgada superior del suelo esté seca.
- Para obtener resultados fantásticos cuando llegue el momento de la cosecha, mezcle un alimento para plantas de liberación continua en el suelo durante la siembra y vuelva a aplicar según las instrucciones de la etiqueta.
- Bloquee las malezas y retenga la humedad del suelo agregando una capa de 4 pulgadas de mantillo hecho de material orgánico (como paja, recortes de pasto seco o estiércol envejecido) para evitar las malezas.
- Una vez que comiencen a formarse los brotes, retire el mantillo y agregue una capa de compost de 4 pulgadas.
- Cosecha los cogollos de alcachofa cuando tengan unas 3 pulgadas de diámetro; deben estar apretados y firmes.
Suelo, plantación y cuidado
En zonas donde las alcachofas son perennes, seleccione su sitio considerando que las plantas estarán en su lugar hasta por 5 años. Dele espacio a las plantas para que se extiendan, ya que las plantas maduras pueden alcanzar de 3 a 4 pies de alto y hasta 4 pies de ancho. Las alcachofas prosperan a pleno sol o sombra parcial. También necesitan un suelo ligero, fértil y bien drenado; lo ideal es arenoso o franco. Para los jardines enterrados, prepare la tierra trabajando 3 pulgadas de tierra enterrada para todo uso Miracle-Gro® Performance Organics® enriquecida con abono envejecido en las 6 pulgadas superiores de la tierra nativa. Dos razones por las que las plantas de alcachofa fallan son la sequía del verano y el suelo invernal que está anegado. Agregar compost mejora la capacidad del suelo para retener agua en verano y drenar en invierno.
Las alcachofas también pueden crecer bien en recipientes grandes. Elija una olla o medio barril de whisky que tenga 24 pulgadas de diámetro (mida en la parte superior). Llénalo con la mezcla para contenedores multiusos Performance Organics® de Miracle-Gro®, que brinda a las raíces de las plantas en macetas el entorno de crecimiento ideal.
Plante plántulas de alcachofa sobre el suelo enmendado, espaciando las plantas a 4 pies de distancia. Para obtener los mejores resultados, elija plantas jóvenes y vigorosas
Si está buscando una cosecha increíble, querrá agregar fertilización con alimentos vegetales de primera calidad para usar un suelo excelente y plantas fuertes. Alimente las alcachofas en crecimiento regularmente con gránulos de nutrición vegetal comestibles Miracle-Gro® Performance Organics®, siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Esto no solo alimentará a sus plantas, sino que también nutrirá los microbios del suelo que ayudan a sus plantas de alcachofa a obtener más nutrientes del suelo. También asegúrese de mantener la tierra húmeda durante la temporada de crecimiento.
Mantenga las malezas fuera de los lechos de alcachofas. Proporcione a las plantas un mantillo espeso, especialmente en las áreas de cultivo del norte. Cubra con un material orgánico, como recortes de pasto seco, paja, estiércol envejecido o una mezcla de estos. A medida que comiencen a formarse los brotes, retire el mantillo y aplique una capa de abono de 4 pulgadas de espesor alrededor de cada planta, que se extienda desde la base de la planta hacia afuera 12 pulgadas.
Resolución de problemas
La alcachofa tiene pocos problemas. Las babosas pueden atacar el follaje joven y una enfermedad llamada botritis puede cubrir las hojas más viejas. Vence a las babosas con cebo para babosas o trampas para babosas. Si solo unas pocas hojas están infectadas por el tizón botrytris, retírelas y destrúyalas. Trate la planta con un fungicida como el aceite de neem (disponible en línea y en centros de jardinería).
Cosecha y Almacenamiento
Los botones florales se forman a principios del verano sobre tallos altos que se elevan desde el centro de la planta. Cada tallo forma varios capullos de flores, y el capullo superior madura primero. Coseche los cogollos mientras estén apretados y firmes y, con suerte, de al menos 3 pulgadas de diámetro; si los capullos comienzan a abrirse, pierden su ternura. Los cogollos completamente abiertos no son comestibles, pero producen llamativas flores lavanda grandes. Corta una sección de tallo de 1 a 3 pulgadas con cada capullo para que sea más fácil de manejar. Los cogollos inferiores que se desarrollan más tarde no crecerán tanto como el cogollo superior. Cuando haya cosechado todos los cogollos de un tallo, córtelo hasta el suelo. Para plantas grandes y establecidas, pode toda la planta en un tercio para estimular una cosecha de otoño.
Las alcachofas se mantienen en el refrigerador hasta por 2 semanas.
Usos
Debido a que la cosecha aumenta con la edad de la planta, es mejor tratar de "invernar" las plantas de alcachofa utilizando una de las técnicas a continuación. (Algunos jardineros han informado de éxito en la hibernación de plantas tan al norte como en la zona 5 utilizando las técnicas descritas para las zonas 6 y 7).
Para las zonas 8 y más cálidas:después de la cosecha de otoño, corte las plantas hasta el nivel del suelo o ligeramente por debajo del nivel del suelo. Cubra con 3 a 4 pulgadas de mantillo orgánico como paja u hojas trituradas.
Para las zonas 6 y 7:corte las plantas hasta aproximadamente 12 pulgadas de alto. Coloque mantillo orgánico sobre las plantas, luego cubra las plantas y cubra con una cesta de bushel invertida. Siéntase libre de usar compost como esta primera capa de mantillo. Agregue una capa de mantillo (la paja es excelente en este punto) sobre y alrededor de la canasta de bushel. Coloque una cubierta a prueba de lluvia sobre el montículo, teniendo cuidado de anclar los bordes. En primavera, después de que el suelo ya no esté congelado y antes de que comience el crecimiento, retire la cubierta de invierno y agregue una capa de 1 pulgada de compost o estiércol bien descompuesto alrededor de la planta.
